О строении нашей галактики
О том, что у Млечного Пути есть диск со спиральными рукавами, знают все. А вот о том, что дисков два – толстый и тонкий – уже не все. Диском обычно называют тонкий диск – уплощенное образование диаметром более 100 тыс. световых лет, максимальной толщиной всего лишь в 3 тыс. световых лет, составленное из относительно молодых звезд третьего и последующих поколений, газопылевых облаков и туманностей. Именно в тонком диске располагаются спиральные рукава и области активного звездообразования, и, по сути дела, сосредоточено все текущее звездообразование Млечного Пути. По возрасту старейших звезд возраст тонкого диска оценивается приблизительно в 7 млрд лет.
При этом оказывается, что тонкий диск погружен в образование, именуемое толстым диском, – заметно менее плотный слой звезд, имеющий диаметр, примерно равный диаметру тонкого диска, и максимальную толщину около 20 тыс. световых лет. Толстый диск заметно отличается от тонкого по динамике (в частности, по разбросу скоростей составляющих его звезд) и по своему населению: его основу составляют преимущественно старые звезды, и в нем практически нет газопылевых образований, характерных для тонкого диска. При этом звезды толстого диска, с одной стороны, существенно, на порядок, уступают по металличности (содержанию элементов тяжелее гелия, продуктов звездной эволюции) звездам тонкого диска, с другой же стороны, их металличность заметно более высока, чем у звезд древнейших шаровых скоплений. Тщательный анализ показывает, что звезды толстого диска образовывались преимущественно 9–10 млрд лет назад, на 2–3 млрд лет позднее, чем самые старые