Нарушения мозжечково-корковых путей связали с аутистическим поведением
У мышей с расстройством аутистического спектра обнаружили нарушение функциональной связи между медиальной префронтальной корой и мозжечком. Как говорится в статье, опубликованной в Nature Neuroscience, эта связь начинается от коры полушарий и червя мозжечка, идет через ядра мозжечка и вентромедиальный таламус и заканчивается в медиальной префронтальной коре больших полушарий мозга. При активации этого пути мыши проявляли классические симптомы расстройства: меньше взаимодействовали с сородичами и совершали повторяющиеся действия. Напротив, стимуляция нейронов полулунной дольки мозжечка снижала асоциальное поведение, а активация нейронов в задней части червя мозжечка устраняло повторяющееся поведение у самцов мышей. Изменения структур мозга, через которые проходит этот путь, наблюдались и у людей с расстройством аутистического спектра.
Точных причин возникновения расстройства аутистического спектра (РАС) никто не знает. В материале «Дети дождя» мы рассказывали про некоторые факторы риска, которые могут привести к развитию этого расстройства. Проявляться оно может по-разному, однако два основных симптома, позволяющих врачу заподозрить расстройство у ребенка, — это сложности в общении и часто повторяющиеся действия. Например, ребенок может часами крутить офисное кресло без остановки, но не может поддержать простой диалог. Во взрослом возрасте это проявляется отсутствием хотя бы элементарной эмпатии и разделения интересов партнера по общению.
Нейрофизиологические основы РАС также до сих пор остаются малоизученными. Ряд исследований указывает на вклад мозжечковой дисфункции в развитие симптомов аутизма у мышей, в том числе из-за делеции гена Tsc1 в клетках Пуркинье. Во многихисследованиях были подробно описаны объемные изменения в задней части червя и в верхней полулунной дольке у детей с РАС; при этом они коррелировали и с тяжестью расстройства.
Питер Цай (Peter T. Tsai) с коллегами из Юго-западного медицинского центра Университета Техаса решили проверить, влияют ли нарушения активности мозжечка на работу медиальной префронтальной коры — участка мозга, который руководит когнитивными функциями у мышей с мутацией гена Tsc1 в клетках Пуркинье. Ученые предположили, что у таких мышей связь между верхней полулунной долькой мозжечка и левой прелимбической областью медиальной префронтальной коры может быть нарушена.