«Ай да валенки!»
Итак: берем одну капитально обросшую овцу, как следует ее стрижем, делаем полноценную очистку шерсти, валяем, еще немного колдуем, и — вуаля! — в нашем распоряжении оказывается ровно одна пара шикарной обуви, в которой никакой мороз не страшен!
Если вы думаете, что валенки – это сугубо русское изобретение, то глубоко ошибаетесь! Историки считают, что прообраз этой обуви пришел к нам из Золотой Орды. То есть идею создания валенок приписывают именно кочевым тюркским и монгольским племенам.
В русских источниках впервые войлочные сапоги упоминаются в «Слове о полку Игореве», в XII веке. Обувь того времени была не цельноваляной, сзади у нее имелся соединительный шов.
«Валенкам две тыщи лет,
А они не старятся…
…очень валенки народу
Во всем мире нравятся» (частушка)
Но еще более древние изделия из валяной овечьей шерсти – это не сапоги, а ковры и чепраки. Такой метод обработки шерсти был хорошо известен кочевым племенам евразийских степей, горным скотоводам Тибета, Памира, Кавказа и Карпат. Из свалянного войлока шили теплые и надежные покрытия для жилища – кошмы, делали войлочные подушки, нечто вроде матрасов, стельки для обуви и чулки-вкладыши в кожаный сапог. Войлок использовали в качестве кольчуги и подкладки под шлемы, им обшивали крепостные стены, чтобы в нем застревали стрелы. Таким образом, не исключено, что шерстобитное дело проникло на просторы Древней Руси благодаря соседству и постоянным контактам с тюркскими народами.
Два валенка – пара
Слово «валенки», как говорится, вышло из народа. Звучало оно, правда, по-разному и варьировалось от валенух до катанок. В любом случае в этом названии отражается способ изготовления этой обуви.
За всю историю существования валенок технология их изготовления так и не поменялась, правда, в последнее время на помощь мастеру пришли электрические станки для некоторых операций. Но не всех. В основе же по-прежнему ручной труд, состоящий из нескольких этапов.
Первым шагом предполагаются очистка и мытье овечьей шерсти. Ее отделяют от различного мусора и былинок, потом моют в разнообразных растворах, после чего материал остается только просушить.
Затем происходит вычесывание, и вот на этом этапе часто используются станки, так как чистую шерсть нужно разрыхлить и на валиках перемотать для формирования катушек.
Вот теперь начинается самое интересное: с помощью исключительно ручного труда формируются шерстяные сапожки. Причем им придается форма, схожая с готовым изделием, но гораздо большего размера.
Два последних этапа работы – валяние и сушка. В специальной машине или вручную под воздействием пара и горячей воды валенок обрабатывается до нужного размера, уменьшается, надевается на колодку. В таком виде его сушат в течение 6 часов под воздействием высокой температуры.
Да, работа монотонная и требующая сил, навыков и опыта. Поэтому раньше изготовлением валенок занимались только мужчины. Обычно они работали с шерстью в банях или специально приспособленных для этой цели пимокатнях, где есть доступ к горячей воде. Партию валенок изготавливали в летний сезон, начиная работу с рассветом и к ночи заканчивая одну пару. По осени мастера отправлялись в соседние губернии для реализации своей продукции. Вырученных денег порой хватало до следующего лета. А стоили валенки по тем временам немалых денег. В середине XIX века за них платили два рубля серебром. В конце 1916 года, во время Первой мировой войны, цена у спекулянтов доходила до 12–18 рублей за пару.
Вход в арт-объект – через пятку
Ошибочно думать, что войлок – первичный материал для производства валенок – появился на свет одновременно с приходом войск Чингисхана. На самом деле наиболее ранние его находки сделаны в Пазырыкских курганах в Горном Алтае, время сооружения которых ученые относят к IV веку до н.э. А за тысячи километров от Алтая, в совершенно другой географической точке – на Крайнем Севере, давным-давно были известны пимы – национальная обувь финно-угорских народов и коренных народов Севера. Это сапоги из шкуры с ног северного оленя, которые изготовлялись шерстью наружу.
И хотя у валенок с пимами совершенно разный внешний вид, валенки делают из шерсти, а пимы из меха, тем не менее мастеров-валяльщиков называли именно «пимокатами».
