Запах актинобактерий подсказал муравьям благоприятное место для колонии
Опасные инвазивные насекомые — красные огненные муравьи — находят подходящие места для строительства новых колоний по запаху веществ, которые выделяют актинобактерии. Эти же бактерии подавляют рост опасных для муравьев грибков и заодно используют насекомых для расселения. В тонкостях отношений муравьев, бактерий и грибков разобрались китайские биологи, которые описали их в журнале PLOS Pathogens.
Главная опасность для почвенных насекомых, в том числе муравьев, — паразитические грибки, которые поселяются под хитиновым панцирем насекомых и выделяют токсины, которые в конечном счете убивают хозяев. В числе таких грибков — знаменитый кордицепс, который меняет поведение муравьев, превращая их в «зомби». Ранее ученые выяснили, что рост таких грибков подавляют актинобактерии — именно они создают зоны, безопасные для насекомых. Но оставалось неясным, как именно муравьи находят такие зоны, где можно создать новую колонию.
Хунмей Хуан (Honmeig Huang) из Южно-Китайского сельскохозяйственного университета и его коллеги из КНР и Германии решили выяснить, как «безгрибковые зоны» находят красные огненные муравьи (Solenopsis invicta). Это инвазивные насекомые, их укусы могут быть опасны для людей. Первоначально они обитали в Южной Америке, а в 1990-е годы проникли в США, а с начала 21 века попали в Австралию, Новую Зеландию и Китай. Авторы исследования предположили, что муравьев привлекает запах геосмина или 2-метилизоборнеола — веществ, которые продуцируют актинобактерии. Именно этот запах, по их мнению, может служить для муравьев сигналом, указывающим, что на этом месте можно строить муравейник.