Ультраструктурный анализ указал на высокое качество льняной пряжи в Древнем Египте
Ученые исследовали древнеегипетскую пряжу эпохи начала Среднего царства в сравнении с современной льняной нитью с помощью современных методов анализа ультраструктуры материалов. Полученные результаты показали, что образец из Египта возрастом около четырех тысяч лет сопоставим по прочностным характеристикам с пряжей, произведенной в настоящее время. Изготовленные египтянами льняные волокна оказались даже тоньше современных и содержали меньше остатков соединительной ткани и одревесневших частиц, хотя и были в отдельности более хрупкими. Об исследовании сообщает статья в журнале Nature Plants.
Лен стал находить применение в хозяйстве человека еще в верхнем палеолите. Древнейшие свидетельства использования волокон дикого льна для плетения веревок и рыболовных сетей, обнаруженные в пещере Дзудзуана в предгорьях Кавказа, датируются временем от 28 до 24 тысяч лет назад. Что касается культивации льна, то, как полагают ученые, она началась в неолитическую эпоху на Ближнем Востоке, в регионе Плодородного полумесяца, не позднее VIII тысячелетия до нашей эры. Возраст найденных при раскопках в Чатал-Хёюке (Турция) фрагментов льняной ткани оценивается приблизительно в 9000 лет, а семена льна из неолитического поселения Али-Кош на юго-западе Ирана датированы 7500–6750 годами до нашей эры.
С глубокой древности одним из центров выращивания льна был Египет. Льняное полотно производилось здесь в большом количестве на протяжении нескольких тысячелетий. Помимо одежды, его использовали при пеленании мумий и выделке картонажа для погребальных масок. Кроме того, из льна изготавливали паруса, канаты, сети, корзины. Росписи на стенах древнеегипетских гробниц изображают сбор и обработку льна, однако полного представления обо всех стадиях процесса получения пряжи ученые до сих пор не имеют.
По изображениям известно, что после сбора растения высушивали и удаляли семенные головки, протягивая пучки стеблей через зубчатый конец доски. Затем лен должен был вымачиваться, однако этот этап обработки практически не отображен в настенных росписях, и о его подробностях можно судить лишь предположительно. Благодаря вымачиванию клейкие вещества внутри стеблей разрушаются, что способствует лучшему разделению их на волокна и отделению костры — одревесневших частей стебля. Для этого вымоченные и высушенные стебли подвергали мятью и трепанию. О том, как проводились эти стадии обработки, ученые знают по находкам деревянных молотков и изображениям в ряде гробниц. Подготовка к прядению завершалась предварительным скручиванием полученных пучков льняного волокна. Эта операция также проиллюстрирована на изображениях, например, в гробнице номарха Хети I в Бени-Хасане.
Изготовленное в Египте льняное полотно отличалось высоким качеством уже в додинастическую эпоху. О высоком мастерстве, которого достигли жители долины Нила в прядении и ткачестве, можно судить по хорошо сохранившемуся большому фрагменту платья с плиссированными рукавами из погребения XXXV–XXXII веков до нашей эры в некрополе Тархан в районе Фаюмского оазиса. Плотность переплетения в ткани, из которой оно сшито, составляет 22–23 основных и 13–14 уточных нитей на квадратный сантиметр. Качество пряжи, наряду с благоприятными климатическими особенностями долины Нила, обусловило высокую степень сохранности многих образцов древнеегипетского текстиля.