От мала до велика
Вопрос о том, кто крупнее — насекомое или млекопитающее, на первый взгляд кажется нелепым. Конечно, козявки маленькие, а звери — они же самые большие на Земле. А одноклеточные? Ну, этих-то и глазом не видно…
На самом деле живой мир гораздо сложнее наших о нём стереотипных суждений. Самое крупное насекомое больше самого мелкого млекопитающего, а самое крупное простейшее превышает по размерам самое миниатюрное насекомое. И черви бывают длиннее змей, и киты короче моллюсков, и трава выше деревьев. В общем, много ещё феноменов и парадоксов можно насчитать в природе.
Самую большую бактерию можно увидеть невооружённым глазом — это так называемая намибийская серная жемчужина (Thiomargarita namibiensis) диаметром три четверти миллиметра, найденная на морском дне близ берегов Намибии. Разглядеть самое большое простейшее можно даже издали — оно размером с футбольный мяч (о нём чуть позже). Но большинство, конечно, помельче. Пресноводные инфузории (Bursaria truncatella и др.) могут достигать полутора миллиметров, а паразитические грегарины (Opalina ranarum и др.) бывают размером в сантиметр. Всех обскакали фораминиферы (Foraminifera) — родственники амёб, ранее объединявшиеся с ними в группу корненожек (Rhizopoda). Как правило, фораминиферы укрыты раковинками, подчас очень сложными и красивыми. Живут в водной среде, в том числе на больших глубинах. Там-то и найдена рекордсменка ксенофиофора глубоководная (многоядерная фораминифера Xenophyophore spp.), упомянутая выше. Она так велика, что её долго путали с губкой.
Среди глубоководных жителей вообще распространён своеобразный гигантизм — укрупнение клеток без изменения их числа. Это связывают с колоссальным давлением воды на дне. На существо длиной в сантиметр давит вес двадцати пяти слонов, и оно не расплющивается только потому, что давление внутри и снаружи уравновешивают друг друга. На дне, к примеру, обитают полуметровые родичи мокриц, метровой высоты оболочники, одиночные гидроидные трёхметровые полипы. А гигантские ксенофиофоры способны выжить даже в мрачной пучине Марианской впадины.
Но вернёмся на твёрдую землю. Здесь тоже немало рекордов. Начнём с грибов, сочетающих в себе признаки одновременно растений и животных. Самое крупное плодовое тело из когда-либо найденных среди грибов весило добрую половину тонны! Принадлежало оно уникальному экземпляру феллинуса овального палата(Phellinus ellipsoideus), который за двадцать лет разросся до десятиметровой длины при ширине около метра. Этот, с позволения сказать, грибочек живёт в виде нароста на мёртвой дресвесине и ею же питается, что вполне типично. Водится в Китае. До этой находки крупнейшим считался четырёхметровый гриб ригидопорус вязовый (Rigidoporus ulmarius) из Великобритании, который тоже селится на деревьях, но на живых, то есть паразитирует на них. Самая крупная грибница была обнаружена в США. Учёные пришли к мнению, что разветвлённый мицелий исследованного опёнка (Armillaria ostoyae) занимает под землёй площадь примерно в девять квадратных километров!