Варвары-германцы против империи
Могущественное римское государство сумело покорить десятки стран. Под натиском легионов пали такие великие державы, как Карфаген, Македония и Египет. Но превратить территории диких племен Германии в еще одну провинцию империи не смогли даже самые талантливые полководцы Вечного города.
Завершение республиканской эпохи в истории Древнего Рима совпало с одним важным событием. Границы империи на севере стабилизировались на Рейне. Широкая река разделила римлян и непокорных варваров-германцев, затаившихся в своих дремучих лесах. В I веке никто и подумать не мог, что именно эти дикие орды когда-то сметут западную часть величайшей империи античности, а вожди воинственных племен разделят между собой осколки прежних владений повелителей Рима.
Кимвры и тевтоны
Впервые римляне столкнулись с племенами германцев в конце II века до н. э. И это первое знакомство дорого обошлось обеим сторонам. Тогда с севера в пределы римских владений вторглись племена кимвров и тевтонов. Суровые косматые воины пришли не за добычей. Они вознамерились поселиться на юге, для чего двинулись в путь со всем имуществом и семьями.
В 113 году до н. э. северные варвары разбили войско проконсула римской республики в Норике (на территории современной Австрии) и двинулись в Галлию. В 105 году до н. э. при Араузионе (около современного французского города Авиньон) легионы потерпели сокрушительное поражение. Римское войско было полностью истреблено. Погибло около ста тысяч солдат. В Риме был объявлен траур (второй раз в истории государства) и приняты экстренные меры для обороны. В городе царила настоящая паника, потому что защищать Италию было некому.
Но случилось чудо. Основная часть кимвров и тевтонов отправилась в Испанию, дав римлянам столь необходимую передышку. Фактическим правителем Рима стал Гай Марий. Он провел экстренный набор в легионы и почти с нуля создал новую армию. В 102 году до н. э. германцы, вытесненные местными племенами из Испании, решили попытать счастья в Италии.
На счастье римлян, кимвры и тевтоны разделили силы. В двух состоявшихся кровавых битвах — при Аквах Секстиевых и Верцеллах — легионеры Мария одержали верх. Теперь беспощадному истреблению подверглись пришельцы. В истории от некогда непобедимых тевтонов и кимвров остались лишь названия. А Марий был торжественно провозглашен спасителем отечества.
В последующие сто лет римляне не раз форсировали Рейн. Самые известные походы совершали Цезарь и Друз Старший (родной брат императора Тиберия, дедушка Калигулы и Клавдия, а заодно и прадед Нерона). Но закрепиться в Германии легионы не смогли.
Тевтобургский лес
Со времен Октавиана Августа рейнская граница превратилась в бесконечную головную боль императоров. Безуспешными оказались все попытки образования полноценной провинции на правом берегу Рейна. Разбитые в сражениях варвары укрывались в глухих лесах, быстро восстанавливали силы и с новой энергией обрушивались на лагеря римлян.
А в 9 году легионеры потерпели одно из самых тяжких поражений в истории противостояния с германцами. К тому времени казалось, что сопротивление племен на землях от Рейна до Эльбы наконец-то сломлено. Командующий легионами Квинтилий Вар приблизил к себе молодого германца по имени Арминий. Этот варвар был предводителем вспомогательной конницы в римском войске и пользовался безграничным доверием имперских властей.
Арминий сумел в тайне от римлян подготовить план восстания своих соплеменников. По его приказу взбунтовалось одно из племен на отдаленных территориях. Квинтилий Вар во главе трех легионов собрался в карательную экспедицию. И отправился, по сути, в западню. В Тевтобургском лесу разыгралась знаменитая драма. Окруженные со всех сторон римляне в течение трех дней были беспощадно истреблены.
Античные авторы не поскупились на подробности, живописуя зверства свирепых варваров. Пленных подвергали страшным пыткам. Отрезанные головы центурионов были прибиты к стволам деревьев. Самые тяжкие муки выпали на долю римских судей, оказавшихся при войске. Им отрубали руки и выкалывали глаза. Одному судье отрезали язык и зашили рот. Ликующие германцы восклицали: «Наконец-то эта змея перестала шипеть!».