Отступление ледников и новая жизнь беспозвоночных Кавказа
Из-за глобального изменения климата площадь ледников Кавказа за последние 20 лет сократилась на 23%. Темпы отступания ледников оценивают с помощью космических снимков и аэрофотоснимков, которые сравнивают со старыми картами, фотографиями и описаниями, сделанными исследователями и путешественниками начиная с середины XIX века. В периоды наступания ледники оставляют конечные морены — поперечные насыпи обломков на краю максимального распространения ледника. Датируют конечные морены, оценивая возраст деревьев и лишайников, произрастающих на них. Соединив все данные вместе, гляциологи строят хронологии отступания ледников и определяют, когда какая поверхность освободилась ото льда.
Сокращение площади ледников сопровождается изменением биологического разнообразия на освободившихся территориях и может вести к фрагментации ареалов или вымиранию холодолюбивых видов животных. Одновременно на освободившихся от ледников площадях возникают новые сообщества живых организмов.
Исследователи из двенадцати научных организаций России — Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова, Института географии, Ботанического института им. В. Л. Комарова РАН, Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова, Северо-Осетинского заповедника и других — вместе с коллегами из Института зоологии Министерства науки и образования Азербайджана оценили, как менялись сообщества различных групп беспозвоночных животных на Центральном Кавказе на участках бывшего ложа ледников возрастом от 0 до 170 лет. Для исследования были выбраны три ледника — Цейский в Северной Осетии (этот ледник с середины XIX века отступил более чем на 1,8 км), Безенги и Кашкаташ в Кабардино-Балкарии.