Жизнь и открытия Степана Куторги: от классиков до звероящеров
История российской науки хранит множество замечательных имен, известных, увы, только специалистам. Одним из таких забытых широкой общественностью лиц является Степан Семенович Куторга – человек, который внес значительный вклад в изучение палеонтологической и геологической истории Российской империи.
Чувство бессилия пред мощной Природой и глубокое благоговение пред ея таинственными законами вознаградили вполне мое любознание.
С. Куторга
Начало пути
Родился Степан Семенович в городе Мстиславле Могилевской губернии (ныне – Могилевская область Беларуси) 12 (24) февраля 1805 года в семье небогатого дворянина Семена Мартыновича Куторги. Рос Степан вместе с младшим братом Михаилом, 1809 года рождения, который позднее прославится как основатель Петербургской исторической школы и один из первых отечественных эллинистов.
Параллельно с традиционным для дворян домашним образованием Степан Семенович посещал Могилевскую мужскую гимназию, но не окончил ее: в 1813 году семья переехала в Санкт-Петербург. Уже в столице, в 1818 году, он был определен в Санкт-Петербургскую губернскую гимназию. Проучившись два года в ней, в 1820 году был включен в состав 20 казеннокоштных воспитанников (говоря современным языком, – бюджетников) Учительского института. Вместе со Степаном учился его брат Михаил, а также будущий физик Василий Иванович Лапшин, который приобретет известность за свои опыты с электричеством. В частности, именно Лапшин первым проведет электрическое освещение в Харькове.
Тем не менее педагогами никто из воспитанников Учительского университета не стал: в 1823 году весь состав – и учителей, и учащихся – перевели в «Пансион казенных гимназистов», а затем вернули в ту самую Губернскую гимназию. Такая чехарда с учреждениями не помешала Степану Куторге получить высшее образование: в 1827 году он поступает на физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета, а уже через год его в составе лучших студентов отправляют в Императорский Дерптский университет. В 1832 году Степан Семенович окончил медицинский факультет в звании доктора медицины, защитив диссертацию, посвященную органам речи попугая жако.
В Крыму
В 1832–1833 году Куторга вместе с профессором Ратке совершает полугодовое путешествие по Крыму. Посещение полуострова произвело на Степана Семеновича невероятное впечатление. Две свои статьи посвятил он впечатлениям о Крыме и, в частности, городу морской славы – Севастополю. В них отображена скрупулезность ученого с описательным даром поэта: Куторга описывает все – от поисков мидий до первых крокусов. Довелось Степану Семеновичу увидеть и одно из чудес живой природы: светящееся море, которым мы обязаны микроводорослям ночесветкам.
Особого внимания Куторги удостоился греческий полис Херсонес. Он произвел описание развалин города, установив, что цемент, использовавшийся для строительства, был замешан на основе морского песка с раковинами. Другие открытия Степана Семеновича включали многочисленные находки черепков, осколков, монет, а также древние глиняные бусы.
Крымская поездка ознаменовала начало геолого-палеонтологической карьеры ученого. В ходе посещения долины Салгира Куторга собирает образцы палеогеновых беспозвоночных, чье описание он опубликует в 1834 году. Сборы включали образцы гигантских одноклеточных – нуммулитов (Nummulites Lamarck, 1801), которые сейчас образуют многометровые толщи известняков, и нескольких морских ежей.
Просветительская деятельность и палеонтология
В 1833 году Куторга начинает работать на кафедре зоологии Императорского Санкт-Петербургского университета. Здесь его таланты нашли всестороннее применение: он читал и палеонтологию, и систематику зоологии, и историю развития живого мира, и сравнительную анатомию, и анатомию человека, и естественную историю человека, и естественную историю беспозвоночных. Степан Семенович был одним из самых популярных преподавателей: на его лекции ходили студенты других факультетов, а также сторонние слушатели. В числе прочего среди них оказались Дмитрий Менделеев и Климент Тимирязев.