Червяги покормили детенышей «молоком» из клоаки
Ранее было известно, что яйцекладущие червяги кормят детенышей кожей
Самки кольчатых червяг кормят детенышей богатым липидами и углеводами «молоком», которое вырабатывается железами в стенках яйцеводов матери и выделяется через клоаку. К такому выводу пришли зоологи из Бразилии, Германии и США, понаблюдав за шестнадцатью выводками этих безногих амфибий. Как отмечается в статье для журнала Science, ранее уже было известно, что яйцекладущие червяги, включая кольчатых, кормят потомство собственной кожей. Однако теперь стало ясно, что это лишь дополнение к основному рациону из «молока».
К отряду червяг (Gymnophiona) относится более 200 видов безногих амфибий, которые ведут подземный или водный образ жизни. Может показаться неожиданным, но некоторые из них проявляют заботу о потомстве. Например, кольчатые (Siphonops annulatus) и другие яйцекладущие червяги к моменту проклевывания яиц обрастают толстым слоем богатой липидами и белками кожи, которую около двух месяцев объедают вылупившиеся детеныши. При этом мать не покидает их даже чтобы поохотиться. У живородящих безногих амфибий детеныши развиваются в яйцеводах и в течение этого времени кормятся питательной жидкостью, вырабатываемой организмом их матерей. А у живородящего вида Geotrypetes seraphini потомство после рождения также поедает материнскую кожу.
Команда зоологов под руководством Карлоса Жареда (Carlos Jared) из Института Бутантан в Сан-Паулу описала неизвестный ранее пример материнской заботы у безногих амфибий. В ходе изучения репродуктивной биологии кольчатых червяг Жаред и его коллеги обратили внимание, что детеныши этих амфибий помимо кожи матери поедают жидкие выделения из ее клоаки. Исследователи предположили, что данный вид корма может быть важным источником питательных веществ для молодых особей — то есть служить аналогом молока млекопитающих. Чтобы больше узнать о нем, авторы поймали в бразильском штате Баийя шестнадцать самок кольчатых червяг, у каждой из которых было от четырех до тринадцати детенышей. Амфибий разместили в неволе и установили за ними видеонаблюдение.