О чём пишут научно-популярные журналы мира
Микромусор в океанах
Экологи бьют тревогу: ежегодно в мире образуется около 400 миллионов тонн пластиковых отходов, часть из которых выбрасывается на свалки или просто куда попало. Из-за того, что синтетические полимеры в природе разлагаются крайне медленно, проблема пластикового мусора стоит особняком. В опубликованной в международном журнале «PLOS ONE» статье, авторы которой представляют несколько исследовательских организаций из Австралии, США, Чили и Швеции, загрязнение пластиками океанов названо «пластмассовым смогом». По оценкам, в Мировом океане сейчас содержится от 82 до 358 триллионов частиц пластикового мусора, общим весом от 1,1 до 4,9 млн тонн. Разброс данных неизбежно велик, так как разные участки океанов загрязнены по-разному, и океанские водовороты сносят мусор в определённые районы. В статье использованы как ранее опубликованные, так и новые данные по пластикам, выловленным из воды в 11 777 точках Атлантического, Тихого, Индийского океанов и в Средиземном море. Заметим, что в этом массиве информации нет данных по приполярным водам на севере и юге, покрытым льдом весь год или значительную его часть. Наверняка и эти акватории не свободны от загрязнений.
Сотрудники университета штата Орегон в Портленде (США) обследовали на содержание пластиковых частиц пять видов промысловых рыб и один вид креветок из Тихого океана. В тканях животных преобладают текстильные волокна. Особенно много их в креветке, так как она питается фильтрованием воды с небольшой глубины. Меньше всего загрязнены лососи. Авторы исследования, однако, не призывают отказываться от морепродуктов, так как, по их словам, микрочастицы пластиков сейчас всё равно содержатся практически везде: в бутылках с минеральной водой, в мёде, говядине, курятине, в овощах…
Сейчас мы носим одежду в основном не из природных волокон типа хлопка и льна, а из синтетических. При стирке тканей тончайшие волокна отрываются и попадают в канализацию. Их мелкость не позволяет полностью их удалять на станциях водоочистки. Загрязнение отмечено по всему миру. Даже в Каспийском море, изолированном от Мирового океана, синтетические волокна часто находят в пищеварительной системе рыб. Выделяют микро- и макропластики. Диаметр первых не более 5 мм, хотя зачастую они имеют микронный размер и видны только в микроскоп, вторые каждый из нас может видеть невооружённым глазом не только в мусорных контейнерах, но и по обочинам дорог, на газонах, пляжах и в лесах. Среди микропластиков преобладают шарики из полиэтилена, реже — полипропилена и полистирола. Их применяют в косметике, в скрабах (кремах для очистки кожи от отмерших клеток) и в зубных пастах. Микрошарики присутствуют даже в некоторых лекарствах, чтобы облегчить их усвоение. Если современные тенденции сохранятся, то к 2040 году загрязнения пластмассовыми частицами разного размера вырастут примерно в 2,6 раза, хотя в Канаде, США, Великобритании, Швеции и ряде других стран микрошарики в косметике уже запрещены.
Существенный источник загрязнения среды пластиковыми микрочастицами — автомобильные шины. В мире их ежегодно выпускается около двух миллиардов. Экотоксиколог Генри Обанайя из университета Портсмута (Великобритания) подсчитал, что полтора миллиарда автомобилей, циркулирующих по дорогам мира, ежегодно оставляют за собой 6 млн тонн шинной резины. Это 28% микропластиков, попадающих в окружающую среду. Шины производят из сложной смеси синтетической и натуральной резины с большим количеством химических добавок. Например, около 0,7% веса шины составляет оксид цинка. Он делает резину более прочной и повышает её стойкость к старению, причём 85% производимого химической промышленностью оксида цинка идёт в шины. Попадая в экосистемы даже в следовых количествах, наночастицы оксида цинка становятся токсичными, в первую очередь для водной фауны. Другая вредная добавка — химикат, известный как 6PPD. Это антиоксидант, защищающий шины от растрескивания, но его «отработанная» окисленная форма крайне ядовита для рыб и некоторых водных организмов.
В последние годы специалисты выделяют ещё одну категорию — нанопластики. По размерам их частиц (меньше 100 нанометров) они сопоставимы с небольшими бактериями.
Канадские экологи изучили загрязнение вод реки Святого Лаврентия, в долине которой живут более 45 млн человек. В 11 точках реки и её устья в верхних 40 см водной толщи обнаружены микроскопические фрагменты полиэфирных текстильных волокон, микрочастицы полиэтилентерефталата, полиэтилена, полипропилена, нейлона, полистирола… Влияние микропластика на организм ещё недостаточно изучено, но вряд ли к его обнаружению почти во всех органах и тканях можно относиться спокойно.
Из истории нашей пищи
Согласно распространённой теории, в эволюции человека важную роль сыграло питание мясом. Об этом писал ещё Чарльз Дарвин, и до сих пор господствует мнение, что около двух миллионов лет назад Homo erectus, человек прямоходящий, наш дальний родственник, благодаря мясному рациону начал вырабатывать в эволюции пропорции тела, свойственные нам и сейчас. Это длинные в сравнении с обезьянами ноги, более короткие руки, укороченный кишечник и увеличенный мозг. Предполагается, что изобретение острых каменных орудий позволило раннему человеку добывать крупных животных, получив доступ к богатому источнику калорий. Такая питательная пища, особенно приготовленная на огне, требует меньше обработки в желудочно-кишечном тракте, что способствовало уменьшению длины кишечника. Высококалорийное мясо обеспечило питанием мозг, расходующий много энергии, и он смог увеличиться. Возникла петля положительной обратной связи: мозг вырос, усилился разум, и наши поумневшие предки стали изобретать всё более эффективные орудия для добычи энергетически богатой животной пищи. Это, в свою очередь, ещё ускорило развитие мозга.