О чем пишут научно-популярные журналы мира
История морковки
Американские ботаники исследовали происхождение всем известного корне-плода и пришли к неожиданным выводам. Они провели анализ 630 образцов со всего света, в том числе редких сортов и разновидностей, и даже 95 диких предков моркови, до сих пор растущих в Тунисе, Ливии, Египте и в некоторых странах Азии. По результатам генного анализа, а также по свидетельствам в старинных документах (в основном в списках рациона императоров, богдыханов, шахов и прочей знати), морковь в том виде, в каком мы её знаем, выведена в Персии народными селекционерами сравнительно недавно, в IХ—X веках, то есть в раннем Средневековье. Польститься на сероватое, длинное и тонкое корневище Daucus syrticus или Daucus sahariensis дикорастущего вида, совсем не похожее на современную морковь, мог только очень голодный человек.
Но, видимо, чем-то эти растения всё-таки привлекли людское внимание, раз ими занялись огородники. Во всяком случае, они точно не могли предвидеть, что будущие сорта этого овоща окажутся важным источником витамина А, открытого только в 1913 году (формулу вывели в 1931-м, а получили в виде кристаллов в 1937-м; синтезируют на химических заводах с 1947 года). В организме человека каротин, придающий моркови её морковный цвет, преобразуется в витамин А, правда, с низким КПД и с большими потерями по пути. В разных сортах моркови бывает от 8 до 25 миллиграммов каротина на 100 г корне-плода, в зависимости от яркости окраски. В ходе многовековой селекции, главным образом в Европе, корнеплоды, исходно жёлтые или фиолетовые, пришедшие из Азии, покраснели и стали значительно толще. Селекция повлияла не только на цвет и размер моркови, но и на сроки цветения. Морковь — двулетнее растение, но огородники сумели постепенно отложить цветение, после которого корень становится жёстким, деревянистым и невкусным, на более поздние сроки. Сами не зная этого, они вывели разновидности с тремя генами, способствующими накоплению каротиноидов, и с несколькими, обеспечивающими задержку цветения. Геномный анализ показал, что генетическое разнообразие дикой моркови значительно выше, чем у возделываемой сейчас на огородах по всему миру, хотя и культурной моркови известно несколько сот сортов. Их используют в самых разных видах, в Германии до сих пор можно отведать морковный кофе.
Замедлить старение
С середины ХХ века средняя продолжительность жизни для граждан всех стран выросла более чем на двадцать лет, что по подсчётам английского журнала «The Economist» эквивалентно приросту примерно на 18 недель в год. Но каковы дальнейшие перспективы?
Количество людей старше 100 лет, по предсказаниям геронтологов и экономистов исследовательского центра Пью, к 2050 году составит 3,7 миллиона (в 2015 году их насчитывалось 450 тыс. человек), а доля долгожителей в возрастной структуре населения увеличится в три раза. Правда, лишь один из тысячи этих людей преклонного возраста переживёт порог в 110 лет, и в истории не было достоверно зафиксированных случаев празднования, например, 120-го дня рождения. Кроме того, надо помнить, что последние годы, а то и десятилетия жизни проходят, как правило, в не очень хорошем физиче-ском и психическом состоянии.