Коробка без рака: как стартап ученого из Москвы получил гранты от Microsoft и Amazon на диагностику онкологии
За семь лет существования Oncobox Андрея Гаража привлек более 300 млн рублей инвестиций и грантов, выручка проекта по итогам 2020 года составила 35 млн рублей. Как личная потеря подтолкнула молодого ученого к попытке соединить передовую науку и практикующих врачей и превратилась в успешный бизнес?
В 2010 году студента факультета молекулярно-биологической физики МФТИ Андрея Гаражу потрясла новость о том, что у его 65-летнего крестного отца выявили рак крови (неходжкинскую лимфому). Прогноз выживаемости с таким диагнозом на пять лет — около 70%. Хотя крестный и мог позволить себе оплатить лечение в лучших клиниках Германии и Израиля, врачи, исчерпав стандартный перечень препаратов, отказались дальше его лечить. Спустя три года после обнаружения онкологии мужчина скончался. Эта потеря подтолкнула молодого ученого к попытке соединить передовую науку и практикующих врачей.
В 2013 году Гаража запустил стартап Oncobox, который помогает диагностировать сложные случаи рака и дает врачам рекомендации по лечению. За семь лет существования Oncobox привлек более 300 млн рублей инвестиций и грантов, выручка проекта по итогам 2020 года составила 35 млн рублей.
Андрей Гаража с детских лет мечтал получить академическое образование. Еще школьником он как-то оказался на экскурсии в Институт биоорганической химии (ИБХ РАН) по приглашению друзей, которые там учились, и очаровался его атмосферой. Тогда он впервые побывал в настоящих лабораториях, где занимались синтезом рекомбинантных белков и изучали структуру ядов пауков и змей. Под впечатлением от экскурсии в 2007 году Гаража поступил на факультет молекулярно-биологической физики МФТИ. И спустя три года вернулся в ИБХ РАН учиться физико-химической биологии и биотехнологии на совместной с физтехом кафедре. «Больше всего меня интересовала генетика человека и ее молекулярные аспекты», — говорит Гаража. В 2011 году появились новые методы секвенирования, которые позволяли в разы быстрее «прочитать» интересующие исследователя участки генома. При этом классическим молекулярным биологам было сложно разобраться с огромным количеством получаемой информации. Тогда Гаража сосредоточился на биоинформатике и стал разрабатывать программное обеспечение для анализа генетических данных, которые получали в ИБХ РАН.
В 2012 году молодого ученого пригласили работать в Калифорнийский технологический институт. Но в США он не прижился и менее чем через год вернулся в Москву, где вошел в команду биоинформатиков НМИЦ ДГОИ им. Дмитрия Рогачева. Она анализировала генетические данные пациентов и изучала молекулярные характеристики заболеваний. Параллельно Гаража стал консультировать биотех-стартапы и бизнес-ангелов. Через них он познакомился с представителями «Сколково», которые пригласили его на ежегодное мероприятие Startup Village. Посмотрев на выступления биотех-стартапов, ученый понял, что они используют технологии, про которые он знал много лет назад. Болезнь крестного, о которой как раз тогда стало известно, подстегнула его запустить бизнес.