На Луне ожидается плотный трафик. Зачем человечество возвращается на спутник Земли?
Последняя из шести американских высадок астронавтов на лунную поверхность была более 50 лет назад. Казалось бы, вопрос закрыт. Привезли более 380 килограммов реголита, провели эксперименты, получили множество фото- и видеосвидетельств. И вот спустя десятилетия в мире вновь началась лунная гонка: США, Китай, Россия, Индия, Израиль и даже частные компании создали или готовят миссии к естественному спутнику Земли.
Но для чего людям лететь на Луну и тратить миллиарды долларов? Лишь для того, чтобы повторить достижение прошлого века? Esquire разобрался в вопросе.
Основной драйвер лунных пилотируемых миссий — политика. Даже спустя полвека после «Аполлона» пилотируемый полет на Луну — одна из самых сложных и дорогостоящих технологических задач, стоящих перед человечеством. При нынешнем уровне развития ее решение стоит как минимум два-три десятка миллиардов долларов, а то и больше. Подготовка к такой миссии длится несколько лет и требует высокотехнологичного производства.
Зато и результат не заставит себя ждать. Совершить успешную пилотируемую лунную миссию — значить заявить о себе как о мировом космическом лидере. Создание «Аполлона» в шестидесятых годах прошлого века тоже было во многом решением политической задачи — доказать преимущество американской космонавтики. Достаточно вспомнить речь Джона Кеннеди перед студентами Университета Райса в Хьюстоне, с которой и началась лунная программа: «И мы сделаем это. Не потому, что это легко, а потому, что трудно».
Когда человек круче робота
Есть и другая причина посылать людей на Луну. Пока космонавты гораздо эффективнее, чем космические аппараты. Американские астронавты не просто привезли лунный грунт — они искали наиболее интересные образцы, проводили эксперименты и выбрали несколько больших колонок грунта, что сделать при помощи автоматической станции было бы гораздо сложнее. За трое суток на Луне экипаж миссии «Аполлон-17» сделал гораздо больше, чем автоматическая станция и ровер смогли бы успеть за несколько месяцев работы.
Пилотируемая миссия к Луне — это чрезвычайно дорогое, но очень эффективное мероприятие, работающее на топливе из политических амбиций государства. Вице-президент при Дональде Трампе Майк Пенс заявлял о начале подготовки новой американской пилотируемой лунной миссии во многом в качестве ответа на китайские достижения изучения Луны. Китай еще в 2004 году начал свою долгосрочную многоэтапную лунную программу, чтобы показать технологические возможности и силу государства, претендующего на звание мирового космического лидера.
По китайской лунной программе космонавты должны будут высадиться на поверхность Луны в 2028–2030 годах. И если посмотреть на то, как Китай реализовал предыдущие этапы, именно у этой страны самые серьезные шансы выиграть новую лунную гонку. В отличие от них, американская программа «Артемида» с приходом президента Джо Байдена и сменой политического вектора имеет все шансы окончательно забуксовать и превратиться в вялотекущий долгострой.