Невозможный гость из нашей галактики
В Баксанской обсерватории в Кабардино-Балкарии зарегистрирован мощный след космической катастрофы
Вечером 9 октября 2022 года на горную местность недалеко от Эльбруса обрушился ливень, которого никто не почувствовал. Только в сети детекторов установки «Ковер-2» Баксанской нейтринной обсерватории Института ядерных исследований (ИЯИ) РАН и замелькали едва видимые глазу вспышки света. Свет попал в фотоумножители, те превратили его в электрический сигнал — и отправили на главный компьютер.
Наутро 10 октября стажер-исследователь ИЯИ РАН Виктор Романенко пришел на работу, включил компьютер и прочитал визитную карточку редкого космического гостя. Данные говорили о том, что прошлым вечером в небе над обсерваторией налетела на земную атмосферу частица огромной энергии — 251 тераэлектронвольт (рекордные энергии частиц в Большом адронном коллайдере еще не достигли 7 ТэВ).
Гостя ждали
За несколько часов до этого в международной астрономической сети появились уведомления о большом гамма-всплеске в районе созвездия Стрелы. Гамма-всплески — это самые мощные космические выбросы электромагнитной энергии, которые регистрируются во Вселенной, обычно их связывают в зависимости от длительности либо с крупными слияниями (с участием нейтронных звезд или черных дыр), либо со вспышкой сверхновой. Такие события происходят нечасто — несколько раз в миллион лет в одной галактике. В нашей галактике Млечный путь ничего подобного человек еще не видел. По счастливой случайности всплеск наблюдали в той же части неба, которая находится в поле зрения установки «Ковер-2».
Первым октябрьский всплеск зарегистрировал работающий на орбите американский гамма-телескоп Fermi. Для него событие в созвездии Стрела стало самым высокоэнергетическим за всю историю работы. Позднее данные подтвердила китайская обсерватория LHAASO. Она зарегистрировала поток частиц, часть которых обладали большей энергией, чем любые другие фотоны из гаммавсплесков, когда-либо наблюдавшихся с Земли. Через несколько часов планета повернулась, китайский телескоп потерял созвездие Стрелы из виду, и на траверз вышла Баксанская обсерватория.
Проверка на дорогах
«Мы стараемся не реагировать эмоционально, — рассказывает Виктор Романенко, потому что очень часто за поспешными открытиями в астрофизике следуют “закрытия”». Космического гостя рекордной энергии следует тщательно проверить и подтвердить.