Большие носовые пазухи обрекли пещерных медведей на веганскую смерть
Вероятно, причиной гибели пещерных медведей (Ursus spelaeus) послужили слишком крупные носовые пазухи, пишут в Science Advances. С ними устройство черепа было таким, что не позволяло зверям питаться животной пищей, а на строгой растительной диете они не были способны пережить суровые зимы максимума последнего оледенения.
Пещерные медведи получили свое название за то, что их кости очень часто обнаруживают в пещерах. Они жили в Евразии 300000—24000 (по другим оценкам — 15000) лет назад. Долгое время основной причиной вымирания этих животных считали интенсивную охоту людей на них. Однако недавно палеонтологи предположили, что погубить пещерного медведя могла и нехватка пищи. Останки особей этого вида, которым от 100000 до 20000 лет, показывают, что в этот период пещерные медведи были приспособлены к питанию только растениями. А количество растительной биомассы с наступлением максимума последнего оледенения 24000 лет назад существенно снизилось.
Возникает вопрос, то помешало пещерным медведям перестроить свой рацион, стать всеядными, как, например, бурые медведи (которые в то время уже существовали). На него попробовали ответить ученые из Австрии, Испании и США во главе с Алехандро Перес-Рамосом (Alejandro Pérez-Ramos) из Малагского университета. Они сравнили строение черепа пещерных медведей и ныне существующих видов медвежьих: бурого, белого, гималайского, малайского, губача, барибала, большой панды и очкового медведя.