Светлым сипухам с Британских островов нашли предков на Пиренейском полуострове
Биологи выяснили, что обыкновенные сипухи заселили Британские острова с Пиренейского полуострова, а не из ближайших регионов Западной Европы. Скорее всего, совы воспользовались ныне исчезнувшим сухопутным коридором между югом Ирландии, западным побережьем Франции и севером Испании. При этом сипухи из Великобритании и Ирландии в условиях островной изоляции сохранили светлую окраску, характерную для их пиренейских предков, в то время как их сородичи в Северо-Западной Европе обзавелись рыжим оперением. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Molecular Ecology.
Во времена максимума последнего оледенения Европа была негостеприимным местом. На большей части континента установился суровый климат с коротким летом и долгой холодной зимой. В результате многим растениям и животным пришлось отступить к югу и искать убежище на Пиренейском, Аппенинском и Балканском полуостровах, где даже в ледниковый период было достаточно тепло. Лишь около восемнадцати тысяч лет назад, когда льды отступили, эти виды расселились из южноевропейских рефугиумов и вновь колонизировали центральную и северную часть континента.
В числе таких климатических беженцев были и обыкновенные сипухи (Tyto alba). В период последнего оледенения единственным местом в Европе, где сохранились эти совы, был Пиренейский полуостров. Когда стало теплее, сипухи расширили ареал в северо-восточном направлении, заселив обширную территорию от Португалии и Ирландии до Украины и Южной России. Интересно, что при продвижении в сторону Центральной и Северной Европы эти птицы становились все более темными, адаптируясь к местным условиям. В результате сегодня расцветка европейских сипух зависит от широты, на которой они живут: на Пиренейском полуострове низ тела у большинства из них остается светлым, но чем дальше на северо-восток, тем выше доля особей с рыжим брюшком..
В эту стройную схему не вписываются лишь сипухи из Великобритании и Ирландии. В теории эти совы, подобно многим другим видам, после ледникового периода должны были колонизировать Британские острова из континентальной Европы через Доггерленд — участок суши, который располагался на месте современного Северного моря. В таком случае доля рыжебрюхих особей среди британских сипух была бы довольно высокой, как и среди их сородичей, которые живут на тех же широтах в Северо-Западной Европе. Однако в действительности у подавляющего большинства сипух из Великобритании и Ирландии низ тела белый — как у птиц из Португалии и Испании. Согласно популярной гипотезе, условия на Британских островах благоприятствовали совам со светлой окраской, так что птицы, прибывшие сюда из континентальной Европы, утратили рыжий цвет брюшка в результате естественного отбора. Однако среди других видов птиц примеры столь значительных фенотипических различий между британскими и европейскими популяциями встречаются крайне редко.