Житель Колорадо встретил в гараже вымирающего американского хорька
Житель штата Колорадо повстречал в собственном гараже очень редкого американского хорька. Этот вид находится на грани исчезновения: в настоящее время в дикой природе живет лишь 350-400 его представителей. Специалисты выяснили, что хорек сбежал с расположенного неподалеку ранчо, куда его вместе с восемью сородичами выпустили в рамках программы по восстановлению популяции. Убедившись, что зверек здоров, его вернули на ранчо, сообщает The Guardian.
Американские хорьки (Mustela nigripes) когда-то были широко распространены в прериях Канады, США и северной части Мексики. Здесь они охотились на луговых собачек (Cynomys), небольших грызунов из семейства беличьих (Sciuridae). Однако в XX веке люди начали массово истреблять собачек, которых считали сельскохозяйственными вредителями. В результате хорьки во многих регионах лишились основного источника пищи, что сильно ударило по их популяциям. Ситуацию усугубили распашка прерий и распространение смертельных для хорьков инфекционных болезней: чумы плотоядных и чумы. Первая передалась им от домашних собак, а вторая прибыла в Северную Америку благодаря человеку. При этом чума наносила хорькам двойной урон: она убивала их и прореживала популяции луговых собачек, обрекая выживших хищников на голод.