О чём пишут научно-популярные журналы мира
Слишком мало букв
Когда в мае 2020 года вирусологи нашли в ЮАР слегка мутировавший вариант коронавируса SARS-CoV-2, они окрестили его 501Y.V2. Другие их коллеги по своим системам номенклатуры вирусов называли его В.1.351, 20H/501Y.V2 или GH/501Y.V2. Но в прессе, в том числе научной, он чаще фигурировал как «южноафриканский вариант». Чтобы устранить разнобой и не обижать население целой страны, связав её имя с опасной болезнью, согласно схеме, опубликованной ВОЗ 31 мая 2021 года, отныне этот вирус следует обозначать как «бета-вариант». Ему предшествовал вариант «альфа», выявленный в Англии в сентябре 2020 года. В ноябре 2020 дал о себе знать «гамма», появившийся в Бразилии, а за ним и «дельта», из Индии.
«Диктору на радио гораздо легче сказать ”дельта”, чем произнести ”бэ-один-шесть-один-семь-два”, — говорит Джеффри Барретт, руководитель работ по секвенированию генного кода этих возбудителей в Англии. — И слушатель воспримет это легче. Так что, надеюсь, данная система приживётся». Но лёгкость написания и произнесения — не главное. Когда правительство некой страны узнает, что миллионы зрителей, слушателей и читателей во всём мире уже ассоциировали эту страну с новой опасной болезнью, у него возникнет понятное нежелание допускать на свою территорию иностранных вирусологов, да и поощрять дальнейшие исследования и публикации своих. Такое уже случалось в некоторых странах Африки.
Английский научный журнал «Nature» провёл опрос среди 1382 читателей. Оказалось, что за новую номенклатуру ВОЗ голосовали 503 респондента, 216 предпочли бы придерживаться географической системы, 415 считают, что буквенно-цифровые и «греческие» обозначения надо применять в зависимости от контекста (места публикации и её аудитории), и 148 опрошенных вполне устраивает первоначальная система (В.1.1.7, В.1.617.2 и т. д.). Эти буквенно-цифровые обозначения хороши тем, что по ним можно понять родство между вариантами, происхождение нового от старого.
Правда, в греческом алфавите всего 24 буквы, а использованы для вариантов вируса уже 10 из них, хотя пандемии ещё нет и двух лет. Так что, возможно, букв скоро не хватит.
Похожая проблема стоит перед Всемирной метеорологической организацией. Систему наименования опасных погодных явлений человеческими именами предложил в 1877 году австралийский метеоролог Клемент Рэгги, причём для особенно разрушительных ураганов он использовал имена ненавидимых им политиков. В наше время у ВМО был набор из 21 имени для тайфунов, ураганов и штормов, например, Омар или Долли. После исчерпания списка наименования шли по новой, ротировались, а в запасе был ещё греческий алфавит. Но в марте 2021 года метеорологи отправили его в отставку и приняли список английских имён от А до Z, всего 26 букв. Это решение объяснили тем, что не во всех типо-графиях есть греческий шрифт, а некоторые его буквы звучат похоже и могут путаться при диктовке по радио, например, эта и тэта. Но и перед наукой о погоде стоит проблема нехватки названий: циклоны и шторма учащаются, так что 26 букв может не хватить.
Вообще-то, если говорить о нехватке букв в алфавите, то разумно будет воспользоваться кхмерским алфавитом: в нём 72 буквы, так что хватит надолго.
Премия замедленного действия
Нобелевская премия многими считается самой почётной наградой в мире. Ежегодно при появлении новых списков награждённых критики поднимают вопрос о справедливости процедуры присуждения. Но архивы обсуждения закрыты на 50 лет. Например, почему не был отмечен знаменитый английский физик Стивен Хокинг (1942—2018), станет известно только после 2068 года (посмертно премия не присуждается, так что в последний раз кандидатура Хокинга могла выдвигаться не позже марта 2018 года). Но и раскрытые архивы не отвечают на вопрос, почему, например, не получили премию Лев Толстой, номинированный 19 раз, или Махатма Ганди (12 раз). Судя по архивам, важно, кто тебя номинировал: так, все 11 кандидатов, предложенных Эйнштейном, успешно прошли, например, Макс Планк, Вольфганг Паули, Эрвин Шрёдингер…
Группа итальянских, финских и сербских физиков и историков науки проанализировала статистику по Нобелевским премиям за достижения в науках: год рождения нобелиата, год присуждения премии и годы публикаций по премированной работе. Оказалось, что с течением времени достойная оценка выдающихся работ всё замедляется. В начале ХХ века отставание награды от факта публикации составляло в среднем около 10 лет, а в наше время — 22 года по премиям в области физиологии и медицины и 30 лет по физике. Частота «опозданий» на 20 лет и более возрастает, особенно в области физики. А в результате растёт и средний возраст лауреатов. Авторы статьи в журнале «Physics Today» предсказывают: если так пойдёт и дальше, к концу XXI века большинство потенциальных лауреатов премии по физике или химии скончаются от старости ещё до признания их заслуг Нобелевским комитетом.