Мутантные белки волосковых клеток сделали землекопов почти глухими
Биологи объяснили, почему голые землекопы очень плохо слышат. В их ушах не происходит усиление звука из-за мутаций в белках, которые связывают волоски слуховых рецепторов. Эти мутации были поддержаны естественным отбором, что может свидетельствовать об их пользе. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology.
Один из важнейших элементов уха позвоночных — улитка, спиральный костный канал. Внутри него расположен звуковоспринимающий аппарат, который состоит из рецепторных волосковых и опорных клеток. На верхушке каждой волосковой клетки расположен пучок стереоцилий (волосков), которые соединены друг с другом белковыми тяжами. Когда звуковое колебание достигает стереоцилий, они вместе отклоняются от своего изначального положения, тяжи между ними растягиваются, и на мембране волосков открываются каналы. Через них в клетку входят положительно заряженные ионы кальция, она деполяризуется и передает сигнал нейронам слухового нерва.
Волосковые клетки по расположению в улитке и функциям делят на две группы — внутренние и наружные. Наружные соединены в пучки (во многом за счет соединения стереоцилий с соседями) и выступают в роли кохлеарного усилителя — способны избирательно усиливать тихие звуки и этим повышать чувствительность слуха млекопитающих. Когда звуковая волна достигает наружных волосковых клеток, они начинают синхронно колебаться, удлиняясь, и это усиливает звук, идущий в глубь улитки.