Как ученые ищут океаны на далеких экзопланетах
Новое исследование показывает, как химические вещества в атмосфере экзопланеты в некоторых случаях могут показать, является ли температура на ее поверхности слишком высокой для жидкой воды.
В нашей солнечной системе планеты либо маленькие и каменистые (как Земля), либо большие и газообразные (как Нептун). Но вокруг других звезд астрономы обнаружили промежуточные планеты - миры немного больше Земли, но меньше Нептуна. Эти планеты могут иметь каменистую поверхность или океаны с жидкой водой, но, скорее всего, они будут покрыты атмосферой, которая во много раз толще земной и непрозрачна.
В новом исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal Letters, ученые демонстрируют, как химический состав этих атмосфер может дать подсказки о том, что находится под ними: в частности, какие планеты слишком горячие, чтобы поддерживать океаны с жидкой водой. Поскольку жидкая вода является необходимым ингредиентом для жизни, какой мы ее знаем, этот метод может помочь ученым сузить круг поиска потенциально пригодных для жизни экзопланет. В нашей галактике к настоящему времени подтверждено более 4500 экзопланет, а свыше 7700 кандидатов еще ожидают подтверждения. Но это капля в море — по оценкам ученых, в нашей галактике существуют сотни миллиардов экзопланет.
Некоторые космические телескопы НАСА, оснащенные спектрометрами, могут выявить химический состав атмосферы экзопланеты. Химический профиль Земли не сможет показать изображения, скажем, коров или людей на поверхности планеты, но он покажет углекислый газ и метан, производимые млекопитающими, и кислород, производимый деревьями. Ни одно из этих химических веществ само по себе не будет