Рождение разнояйцевых близнецов назвали побочным продуктом эволюционной стратегии
С точки зрения плодовитости женщинам выгоднее всего овулировать один раз за цикл в молодости, и дважды — в зрелом возрасте. К такому выводу пришли ученые, собрав компьютерную модель из данных по нескольким популяциям. По их подсчетам, наиболее успешными оказываются те, кто «переключился» с одиночной овуляции на двойную в районе 25 лет. В более позднем возрасте из двух эмбрионов чаще всего выживает только один, и это повышает плодовитость женщины. В редких же случаях эта стратегия дает «сбой» — тогда на свет появляются разнояйцевые близнецы. Работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.
Считается, что каждый месяц у половозрелой женщины овулирует одна яйцеклетка, и поэтому, если женщина беременеет, на свет чаще всего появляется один ребенок. Однако иногда это правило нарушается, и рождаются разнояйцевые близнецы — продукт параллельной овуляции двух яйцеклеток, оплодотворенных разными сперматозоидами. Известно, что это свойство — нарушать правило «одна яйцеклетка на цикл» — наследуется. Поэтому можно предположить, что за ним стоит какой-то конкретный механизм, который, вероятно, дает матери определенное преимущество.
Для объяснения этого феномена придумали гипотезу страховки: женщине может быть выгодно, чтобы созревали сразу несколько яйцеклеток, потому что в матке приживаются не все оплодотворенные эмбрионы. Следовательно, чем больше яйцеклеток овулирует, тем выше у женщины шанс забеременеть, а вместе с тем выше ее плодовитость — эволюционная выгода налицо.
Но у такой стратегии есть и побочный эффект: иногда двойная овуляция все же приводит к рождению близнецов. А это само по себе небезопасно: когда в матке вместо одного плода оказываются два, растет риск преждевременных родов, а дети часто рождаются более слабыми, чем одиночки. Это значит, что они чаще погибают в младенчестве, и женщина теряет эволюционную выгоду. Тем не менее, согласно статистике, матери близнецов более плодовиты, чем женщины, у которых близнецы никогда не рождались.
В качестве разрешения этих противоречий группа исследователей под руководством Джозефа Томкинса (Joseph Tomkins) из Университета Западной Австралии выдвинула предположение, согласно которому организм женщины способен регулировать количество овулирующих за раз яйцеклеток. Исследователи обратили внимание на то, что частота рождения разнояйцевых близнецов меняется в зависимости от возраста матери: сначала растет, а затем падает. Поэтому они предположили, что женщине может быть выгодно менять число овулирующих