Наездники-самцы унюхали половозрелых самок под защитной оболочкой мушиных куколок
Самцы наездников-птеромалид Nasonia vitripennis умеют по запаху находить куколок мух, под защитной оболочкой которых скрываются готовые к вылету самки этого вида паразитоидов. Обнаружив такую куколку, самцу остается лишь дождаться, когда из нее выберутся женские особи, и спариться с ними (возможно, сразившись перед этим с соперниками). Как отмечают авторы исследования, препринт которого опубликован на сайте bioRxiv, хотя N. vitripennis считается одним из самых изученных видов наездников в мире, ранее подобной брачной стратегии у него не отмечали.
Личинки ос-наездников развиваются внутри или на поверхности тел насекомых и пауков, медленно съедая хозяина. Превратившись в имаго, они покидают убитую жертву, чтобы найти партнера для продолжения рода. Однако у некоторых видов самцы начинают поиски самок еще до того, как те оставят хозяев. Например, самцы ихневмонид Pimpla disparisориентируются на звуки и вибрации, которые производят самки, развивающиеся внутри гусениц непарного шелкопряда (Lymantria dispar). В других случаях наездники-самцы обнаруживают зараженных самками насекомых по феромонам и другим летучим веществам.
Команда специалистов во главе с Ритобаном Райчоудхури (Rhitoban Raychoudhury) из Индийского института образования и науки в Мохали решила выяснить, как находят партнеров одни из самых изученных наездников в мире — представители рода Nasonia из семейства Pteromalidae, паразитоиды куколок круглошовных мух (Muscomorpha). Согласно предыдущим исследованиям, самцы этих насекомых первыми выбираются из хозяйского пупария (так называют личиночную шкурку, которая служит защитной оболочкой для куколок многих мух; личинки Nasonia также скрываются под мушиным пупарием, но внутрь куколки не проникают и кормятся на ее поверхности, поэтому считаются эктопаразитоидами), после чего ждут выхода более многочисленных самок, чтобы спариться с ними. При этом они активно защищают куколку своего бывшего хозяина от соперников и, как правило, далеко от нее не улетают.
По мнению Райчоудхури и его соавторов, конкуренция между самцами этих наездников и их способность неоднократно спариваться могли привести к появлению альтернативных брачных стратегий, например, поиску других зараженных куколок поблизости от той, из которой вылупились они сами. Однако такое поведение сопряжено с риском — и он объясняется не только возможными столкновениями с конкурентами (в том числе самцами, которые успели выбраться из куколки и теперь ожидают появления из нее самок). Дело в том, что часть куколок, на которых паразитируют