Истребление крыс на островах Индийского океана отразилось на рифах в 300 метрах от их берегов
Очистка островов Индийского океана от инвазивных крыс положительно сказалась на биомассе гнездящихся морских птиц, а также помогла частично восстановить поток питательных веществ между открытым океаном и наземными и прибрежными экосистемами. При этом эффект от уничтожения этих грызунов на острове можно заметить на расстоянии не менее 300 метров от его берегов. Впрочем, как отмечается в статье для журнала Current Biology, на полное восстановление нанесенного инвазивными млекопитающими ущерба могут уйти десятилетия.
Крупные колонии морских птиц часто располагаются на островах. Сюда пернатых привлекают отсутствие наземных хищников и обилие рыбы и беспозвоночных в близлежащих водах. Однако по вине человека на многих островах, где когда-то процветали морские птицы, появились инвазивные крысы (Rattus) и домовые мыши (Mus musculus). Грызуны в большом количестве поедают яйца и птенцов, а порой даже нападают на взрослых птиц, в результате чего численность целого ряда колоний резко сократилась — а некоторые из них и вовсе перестали существовать.
В последние десятилетия специалисты по охране природы пытаются компенсировать ущерб, который нанесли морским птицам крысы и мыши, и очищают от грызунов один остров за другим. Во многих случаях положительный эффект этих усилий виден сразу. Например, на австралийском острове Лорд-Хау, где в 2019 году былиуничтожены около 350000 крыс и мышей, заметно вырос успех размножения морских птиц (кроме того, здесь увеличилась численность лесных птиц, а также аборигенных беспозвоночных и растений). Однако истребление инвазивных млекопитающих также запускает менее заметные и более медленные изменения в экосистемах самих островов и окружающих их участков морей.
Команда специалистов во главе с Кассандрой Бенквитт (Cassandra E. Benkwitt) из Ланкастерского университета решила больше узнать о восстановлении островных экосистем после уничтожения завезенных грызунов. Исследователи сосредоточили внимание на двадцати островах, лишенных постоянного населения и расположенных в западной и центральной частях Индийского океана. Пять из них относятся к островной группе Эпарс, а пятнадцать — к архипелагу Чагос. На некоторых из выбранных для анализа островов до сих пор живут завезенные людьми черные (