Энергия ожиданий: что стоит за бумом инвестиций в термоядерную энергетику
Американские ученые заявили, что термоядерный реактор впервые перешел в долгожданный режим «горения» плазмы. Эта новость прозвучала на фоне миллиардных инвестиций в «термоядерные» компании. Действительно ли эпоха безопасной и дешевой энергии уже на пороге?
Термоядерная энергетика — давняя мечта человечества. Один грамм дейтерия, основного термоядерного горючего, энергетически эквивалентен 10 000 литров бензина. Между тем дейтерий извлекается из обычной воды, и уже сейчас, при далеко не массовом производстве, упомянутый грамм стоит всего $16. Кроме того, единственными вредными отходами термоядерной генерации станут отслужившие свой срок оболочки реакторов. Наконец, на такой электростанции в принципе не может случиться катастрофы, подобной чернобыльской — при малейшем отклонении параметров от нормы реакция затухает сама собой.
Последнее обстоятельство прекрасно с точки зрения безопасности. Но оно же более полувека не позволяет «термояду» превратиться из области исследований в отрасль энергетики. Термоядерный реактор требует плазмы, разогретой до десятков миллионов градусов. То и дело затухающая реакция дает слишком мало энергии, чтобы хотя бы поддерживать эту громадную температуру, не говоря уж о том, чтобы отдать излишек мощности потребителю. До недавнего времени никто не мог похвастаться установкой, в которой термоядерная реакция была бы основным источником нагрева плазмы. Физики называют этот желанный режим работы «режимом горящей плазмы» (burning plasma).
Зажигательный успех
И вот физики из Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса, принадлежащей Министерству энергетики США, заявили, что им удалось «зажечь» плазму. О предварительных результатах эксперимента было объявлено в августе 2021 года. А в ноябре исследователи отчитались об этом достижении на ежегодном собрании отделения физики плазмы Американского физического общества и представили препринт научной статьи, направленной в журнал Nature.