В Германии о Германии без Германии
Главное место в работе Потсдамской конференции занял германский вопрос.
Были выработаны общие принципы проведения скоординированной политики союзников в отношении Германии и механизм реализации этой политики. Лидеры СССР, США и Великобритании стремились предотвратить возможность новой агрессии со стороны Германии, утвердить мир и безопасность на Европейском континенте. Однако как показало дальнейшее развитие событий (раскол Германии и образование в 1949 году двух германских государств, холодная война), советское руководство и руководители западных стран вкладывали в эти намерения противоположное содержание.
На заданный в Потсдаме Трумэном вопрос, как же мы определим понятие «Германия», Сталин ответил так: «Я очень затрудняюсь сказать, что такое теперь Германия. Эта страна, у которой нет правительства, у которой нет определённых границ, потому что границы не оформляются нашими войсками. У Германии нет никаких войск, в том числе и пограничных, она разбита на оккупационные зоны. Вот и определите, что такое Германия. Это разбитая страна».
Принципиальные решения конференции относительно будущего этой «разбитой страны» касались сути оккупационной политики, проблем границ и репараций. Решения Потсдамской конференции (в отличие от решений, принятых в Ялте) были доведены до сведения населения Германии. В том числе — достигнутое соглашение о её сохранении и развитии как единого демократического и миролюбивого государства. Союзники провозгласили, что они «не намерены уничтожить» немецкий народ и хотят дать ему возможность «подготовиться к тому, чтобы в дальнейшем осуществить реконструкцию своей жизни на демократической и мирной основе». Подчёркивалось, что «в оккупации Германия должна рассматриваться как единое целое» и что «во всей Германии должны разрешаться и поощряться все демократические политические партии».
Документом, принятым по итогам двухнедельных дебатов, был «Протокол Берлинской конференции трёх великих держав», подписанный 1 августа 1945 года.
3 августа было опубликовано «Сообщение о Берлинской конференции трёх держав». В разделе «О Германии» немцы со страхом и надеждой прочитали: «Германский народ начал искупать ужасные преступления, совершённые под руководством тех, кому, во время их успехов, он открыто выражал своё одобрение и слепо повиновался... Германский милитаризм и нацизм будут искоренены, и союзники, в согласии друг с другом, сейчас и в будущем, примут и другие меры, необходимые для того, чтобы Германия никогда больше не угрожала своим соседям или сохранению мира во всём мире».
В Сообщении были полностью приведены «Политические и экономические принципы, которыми необходимо руководствоваться при обращении с Германией в начальный контрольный период»; разделы Протокола конференции «Репарации с Германии», «Город Кёнигсберг и прилегающий к нему район», «О военных преступниках», «Упорядоченное перемещение германского населения».
Оккупация Германии была признана необходимой мерой, носящей временный (но не оговорённый конкретными сроками) характер. Её главными целями провозглашались: полное разоружение и демилитаризация страны; уничтожение нацистской партии, её филиалов и подконтрольных организаций, отмена нацистских законов, запрет пропаганды нацизма и милитаризма; подготовка реконструкции германской политической жизни на демократической основе (разрешение деятельности демократических партий и профсоюзов, создание органов местного самоуправления, разрешение свободы слова, печати и деятельности религиозных учреждений); децентрализация экономики.