Сокровища британской короны
В британских коронах легко запутаться. Самая, пожалуй, известная из них — корона Британской империи. Она весит чуть больше килограмма и представляет собой настоящую коллекцию драгоценностей — одних только алмазов на ней без малого три тысячи штук. Однако главные элементы короны — четыре легендарных камня: два сапфира, рубин и алмаз.
Тысячелетний сапфир
Тёмно-синий камень весом в 167 карат находится в самом центре креста, венчающего корону. Истинную историю его происхождения не знает никто, включая, кажется, искусствоведов Тауэра, где хранятся сокровища. Сапфир принято связывать с именем Эдуарда Исповедника — легендарного правителя Англии, предпоследнего саксонского короля. Камень так и называют: сапфир короля Эдуарда.
Имя легендарного короля носит также трон, использующийся при коронации. С тем, правда, уточнением, что кресло короля Эдуарда было изготовлено в XIII веке, то есть через двести с лишним лет после смерти Исповедника. И ещё один факт, с ним связанный: при всём уважении, которое испытывают британцы к предпоследнему саксонскому королю, нумерацию своих монархов они ведут от Вильгельма Завоевателя. То есть Эдуард Исповедник в число пронумерованных королей не входит и получается как бы Эдуардом Нулевым.
Но вернёмся к сапфиру. По легенде, он был частью перстня короля Эдуарда. И щедрый правитель отдал его нищему, просившему милостыню. Через какое-то время Эдуард получил этот перстень назад. Его королю принесли паломники, побывавшие в Святой земле. Там они повстречали того самого нищего, оказавшегося ни много ни мало апостолом Иоанном, и тот наказал им отнести камень обратно в Англию.
Так или иначе, с XIII века сапфир стал частью сначала английской, а затем и британской короны. И сделал это Эдуард I, великий завоеватель Британских островов, покоритель Шотландии и Уэльса, который очень жаждал отождествления со своим тёзкой Исповедником. Тут, правда, нужны две оговорки. Во-первых, во время революции XVII века Оливер Кромвель изъял все сокровища короны, после чего многие из них бесследно исчезли. Вовторых, уже после реставрации Стюартов сапфир исчезал с венца короны и окончательно был возвращён на своё место лишь Викторией. Это породило гипотезу о том, что настоящий сапфир был утерян и негласно заменён новым, привезённым из Индии.