Спасти от самого себя: как лечат аутоиммунные заболевания
Лекарство от болезней иммунной системы оказалось спрятано в ней самой — точнее, в ее клетках. 30 лет назад ученые научились превращать иммунные клетки в живые фабрики лекарств, которые спасают людей, чей иммунитет дал сбой и атаковал собственный организм.
Человеческое тело умеет постоять за себя и каждый день отражает атаки армий микроскопических врагов — бактерий и вирусов. Для этого у него есть две защитные системы. Первая входит в «базовую комплектацию» каждого новорожденного младенца — это врожденный, или неспецифический, иммунитет. Вторую защитную систему человек приобретает в течение всей жизни, но активнее всего — в первые ее годы; она называется адаптивным, или специфическим, иммунитетом, потому что, в отличие от врожденного, приобретается в ходе контакта с патогенами и на каждую разновидность вредных агентов вырабатывается своя, специфическая реакция.
Когда защита переходит в нападение
Адаптивный иммунитет спасает нас от вирусов и бактерий; если бы не он, человечество давно бы погибло от инфекционных болезней. Но иногда эта совершенная защитная система обрушивается на сам организм и разрушает его не менее сильно, чем патогены, проникающие извне. Нарушения в работе адаптивного иммунитета, заставляющие иммунную систему атаковать тело хозяина, называются аутоиммунными заболеваниями. Иммунная система защищает весь организм, но и атаковать она может любую его часть, поэтому с аутоиммунными болезнями приходится бороться врачам самых разных специальностей, от онкологов до ревматологов.
Механизмы развития аутоиммунных заболеваний во многом остаются загадкой для ученых — и не потому, что на их изучение тратят мало сил или времени. Дело в том, что иммунная система — одна из самых сложных в организме; в работе иммунитета задействованы сотни разновидностей клеток, и все они обмениваются друг с другом информацией, регулируют деление и дифференциацию новых клеток, с помощью сложных каскадов реакций направляют свои атаки и прекращают их. Учебники по иммунологии — это, как правило, самые толстые книги в библиотеке студентов-медиков… Но эта невероятная сложность — не причина опускать перед аутоиммунными болезнями руки.