Силу острой и хронической боли вычислили по работе коры больших полушарий
Оказалось, что с двумя типами боли связаны разные зоны коры
Американские ученые нашли биомаркер для боли — то есть области мозга, активность которых связана с силой болевых ощущений. Для этого они имплантировали электроды в мозг четырем пациентам, страдающим от хронической боли, и попросили их каждый день оценивать силу боли и измерять активность коры больших полушарий. Оказалось, что работа орбитофронтальной коры помогает предсказать силу хронической боли, а работа поясной извилины — силу острой боли. Но пока алгоритм не умеет вычислять интенсивность ощущения, а только отличает сильную боль от слабой. Работа опубликована в журнале Nature Neuroscience.
От хронической боли страдает чуть ли не каждый второй человек на планете, и в большинстве случаев совершенно непонятно, как ее лечить. Одна из причин состоит в том, что не всегда можно выяснить, где она локализована. Часто хроническая боль возникает не из-за конкретного болевого стимула, а из-за поломки в системе передачи сигнала (мы рассказывали об этом в материале «Просто больно»). То есть проблема находится где-то по дороге от органа, который «болит», до мозга.
Вторая причина — в том, что хроническую боль очень сложно измерить, и поэтому сложно выяснить, помогает ли от нее то или иное средство. Врачам приходится делегировать эту задачу самим пациентам, которые оценивают силу своей боли по стандартной шкале. Но такие оценки очень субъективны, поэтому ученые ищут другие способы детектировать боль.
Можно, например, измерить активность тех или иных отделов мозга человека с помощью электроэнцефалографии или функциональной МРТ. Но эти методы помогают что-то увидеть только на отрезке в несколько минут — и нет гарантии, что именно в этот момент пациент испытает приступ хронической боли требуемой силы. Или же можно работать со здоровыми людьми и причинять им боль, например, прикладывая к коже горячие пластинки. Но тогда придется еще доказывать, что острая боль у здорового человека задействует те же участки мозга, что и у пациента, который давно страдает от боли хронической.
Поэтому Прасад Ширвалкар (Prasad Shirvalkar) и его коллеги из Калифорнийского университета в Сан-Франциско решили поставить длительный эксперимент. Они отобрали четырех пациентов с хроническими болями: двух мужчин и женщину после инсульта, которые испытывали боль в одной из сторон тела, и одну женщину после ампутации ноги, она страдала от фантомной боли. Каждый из них в течение 3–6 месяцев фиксировал свои приступы боли. В среднем боль была довольно сильной (7,8 баллов по шкале от 0 до 10) и значительно колебалась (до 2 баллов) ото дня ко дню и в зависимости от времени суток.