Появление стремян в Византии связали с влиянием разных народов и самостоятельными опытами
Археологи подвергли сомнению широко распространенную точку зрения, согласно которой первые европейские стремена появились в византийской кавалерии как необходимый элемент всаднического снаряжения благодаря заимствованию у аварских конников. Изучение самых ранних образцов стремян, датируемых началом VII века и найденных в различных районах, принадлежавших в то время Византийской империи, выявило большое разнообразие форм и техники изготовления. Очевидно, внедрение полезного новшества было обусловлено не только контактами византийцев с конницей разных народов, но и собственными попытками создать стремя оптимальной конструкции, сообщает статья в журнале Anatolian Studies.
Стремена были изобретены на Востоке в первой половине I тысячелетия нашей эры, однако вопрос о более точном определении места и времени их появления до сих пор остается дискуссионным. Первые приспособления — предшественники полноценных стремян возникли после изобретения жесткого седла, позволявшего всаднику прочнее держаться на коне во время сражения. Они служили не для обеспечения устойчивости и опоры в ближнем бою, а как вспомогательное средство при посадке тяжеловооруженного воина в такое седло. Эти «прото-стремена» в виде веревочных или ременных колец не были парными, а крепились к седлу с левой стороны. Судя по малочисленности изображений, использовались они эпизодически и широкого распространения не получили.
Примитивные парные стремена-подножки известны по изображению II века на кушанской печати из Пакистана, а первое известное изображение настоящих стремян происходит из китайской гробницы эпохи Восточной Цзинь и датируется началом IV века (предположительно 322 годом). В Северном Китае были найдены и самые ранние археологические свидетельства, такие как изготовленные из тутового дерева и покрытые бронзой и позолотой стремена из гробницы военачальника Фэн Суфу, датируемой 415 годом. Однако главную роль в распространении новшества на запад Евразии сыграла сформировавшаяся в начале VI века тюркская кочевая общность. По-видимому, именно тюрки, оценив достоинства стремян, превратили их в массовый предмет снаряжения.
Дальнейшее продвижение полезного приспособления к западу историки связывают с миграцией авар — кочевников, с которыми столкнулись тюрки в ходе своей экспансии. В 562 году авары создали свое государство в Центральной Европе и вступили в тесное соприкосновение с византийцами и франками. Ранние аварские стремена отличались характерной круглой формой и Т-образным сечением подножки, укрепленной с внешней стороны ребром. Находки этих изделий на Среднем Дунае датируются VII–VIII веками. Большинство ученых полагают, что и в византийской армии стремена появились исключительно под влиянием авар из-за усиления роли тяжелой кавалерии и необходимости быстрого обучения войск.