Паразит из юрского периода подтвердил происхождение скребней от коловраток
Находка палеонтологов соответствует выводам, сделанным ранее на основе молекулярно-генетического анализа
Палеонтологи впервые обнаружили ископаемые остатки взрослого скребня. Паразитический червь, получивший название Juracanthocephalus daohugouensis, жил на территории современного Китая в средней юре, около 165 миллионов лет назад, и, вероятно, паразитировал на наземных или пресноводных позвоночных. Изучение находки подтвердило гипотезу, согласно которой скребни представляют собой специализированную к паразитическому образу жизни группу коловраток. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Nature.
К скребням (Acanthocephala) относятся около полутора тысяч видов паразитических червей. Взрослые представители этой группы живут в пищеварительной системе позвоночных животных, а промежуточными хозяевами для личинок выступают беспозвоночные. От других паразитических червей скребни заметно отличаются особенностями строения, в первую очередь наличием покрытого крючьями хоботка, который служит для прикрепления к стенке пищеварительного тракта хозяина.
Систематическое положение скребней долгое время оставалось неясным. В прошлом зоологи выделяли их в отдельный тип, который сближали плоскими червями (Platyhelminthes) или приапулидами (Priapulida). Однако молекулярно-генетический анализ показал, что в действительности скребни — это специализированная группа коловраток (Rotifera), представители которой приспособились к паразитическому образу жизни. При этом о происхождении и ранней эволюционной истории этих червей практически ничего неизвестно. Причина в том, что скребни, как и многие другие эндопаразиты, слабо представлены с ископаемой летописи. Палеонтологам известна всего одна достоверная находка представителей этой группы: четыре яйца в копролитатах позднемеловых крокодилиформов