Можно ли обуздать вирусную пандемию?
Болезни издавна настигали людей, и понятно, что будут настигать и в дальнейшем. Свидетельства пандемий обнаруживаются и в древних людских захоронениях, но там характер заболевания и его возбудитель совершенно неясны. Чем ближе к нашему времени, тем более развита наука, тем больше понятны болезни, тем успешнее способы их лечения (которых когда-то просто не было).
Если число погибших от так называемой Юстиниановой чумы в середине первого тысячелетия нашей эры оценивается в 90 млн человек и от «испанки» в начале ХХ века в 100 млн человек, то в ходе вызвавшей панику пандемии COVID-19 (2019–2023 гг.) умерло по всему миру около 7 млн человек, и распространение вируса было быстро остановлено.
В борьбе с ковидной пандемией и с другими массовыми вирусными инфекциями в ХХ и ХХI веке главную роль сыграла вакцинация, то есть иммунопрофилактика. Остановимся пока на ней, хотя на самом деле она может быть частью гораздо более интересного сюжета, как будет показано дальше.
Начало научной вакцинации связывают с именем английского врача Эдварда Дженнера, который разработал метод спасения людей от смерти, вызванной вирусом натуральной оспы, введением им менее опасного вируса коровьей оспы. Первая документированная вакцинация с демонстрацией последующей невосприимчивости к вирусу натуральной оспы была сделана им в 1796 году. Однако предшественники у Дженнера были, пусть и не столь квалифицированные. Уже в начале XVIII века в Англии в разных местах удавалось предотвратить или ослабить заболевание людей оспой введением им в кожу растертых с кровью пузырьков («пустул») заболевших оспой людей. Эта процедура называлась вариоляцией. Несколько большим успех был тогда, когда для вакцинации использовали материал от заболевших слабой формой оспы. А в октябре 1768 (!) года по настоянию императрицы Екатерины II впервые в России она и ее сын Павел Петрович были иммунизированы против оспы методом вариоляции. Конечно, слишком уж часты были случаи заболевания и гибели людей от такой «вакцинации». Дженнер же демонстрировал у привитых полную невосприимчивость к оспе при последующем введении им максимально опасного вируса.
Дальнейший этап развития вакцинации заслуженно связан с именем Луи Пастера. Ему принадлежит честь разработки направленного ослабления инфекционности вирусов и других болезнетворных агентов, в результате которого они становились неопасными для жизни прививаемых. Конечно, в то время и почти вплоть до наших дней такое ослабление было в основном плодом интуиции медиков и их искусства на грани волшебства. Так, Пастер ослаблял инфекционность вируса бешенства многократным пересевом (инокуляцией) экстракта мозга погибшего животного в мозг последовательного ряда кроликов. Теперь же, благодаря фантастическому развитию генетики и генетической инженерии, удается просто удалить из генома вируса отвечающие за его инфекционность гены, или же вообще проводить вакцинацию очищенным оболочечным белком вируса, а еще лучше вводить в организм прививаемого в подходящем носителе ген этого белка, чтобы он синтезировался в самом организме и воздействовал на клетки иммунной системы.
В итоге современное применение вакцинации включает в себя такие этапы: 1) определение возбудителя индивидуального или массового заболевания; 2) выявление у него белкового участка (домена, «эпитопа»), наиболее активно стимулирующего клетки иммунной системы к выработке антител и наиболее эффективно связывающегося с этими антителами; 3) определение и реализация оптимального приготовления вакцины, где этот эпитоп является действующим началом; 4) наработка достаточного количества вакцины для испытания на животных ее безвредности и переносимости («доклинические испытания»); 5) клинические испытания на ограниченном контингенте пациентов и, наконец, массовое применение для иммунизации населения в случае опасности эпидемии. Как видим, даже при самом оперативном выполнении перечисленных этапов путь достаточно длинный, и бывают случаи, когда эпидемия вакцину опережает. Итак, вакцинация имеет, как и все в этом мире, свои плюсы и минусы.