Машина времени
Поощрение научной деятельности имеет почтенную историю. Монархи и богатые меценаты периодически одаривали естествоиспытателей за сделанные открытия ценными подарками или пожизненными пенсиями, что позволяло продолжать работы на новом уровне. Однако системный характер такое поощрение приобрело с учреждением премий, присуждаемых научными академиями за решение специальных задач. Первенство здесь принадлежит британскому Королевскому обществу. В 1709 году сэр Годфри Копли, богатый баронет-землевладелец и общественный деятель, перед своей смертью завещал учредить фонд, из которого обществу ежегодно перечислялось бы сто фунтов на финансирование экспериментов или другой деятельности, нацеленной на «развитие знаний о природе». После длительного обсуждения члены общества постановили использовать средства для премии, которая вручалась бы за выдающееся научное достижение. Лауреат получал не только сто фунтов, но и оригинальную медаль имени Копли. Первый кавалер медали был определён в 1731 году: им стал Стивен Грей за открытие передачи электричества на расстояние. Через год он же «взял» и вторую премию — за фундаментальные опыты с электричеством, позволившие разделить все вещества на проводники и изоляторы. Медаль Копли вручается и по сей день, а денежное наполнение премии выросло до 5000 фунтов. Среди её лауреатов были и российские учёные: Дмитрий Менделеев, Илья Мечников и Иван Павлов.
Из завещания появилась и другая знаменитая премия. Её история не менее интересна.
Ведущий: Антон Первушин
За месяц прочитал: Джеймс Баррат «Последнее изобретение человечества»
Опытный режиссёр документальных фильмов о науке обращается в своей книге к проблеме искусственного интеллекта. На основе интервью, взятых у футурологов и специалистов в информатике, он приходит к неутешительному выводу: создание ИИ представляет реальную угрозу для человечества в ближайшем будущем.
Нобелевская премия
Альфред Бернхард Нобель родился в 1833 году в семье инженера Эммануила Нобеля. В 1842 году семья переехала из Стокгольма в Санкт-Петербург, где Эммануил занялся разработкой морских мин. Именно в России юный Альфред впервые проявил изобретательскую жилку и заручился поддержкой авторитетных учёных: по совету химика Николая Зинина отец отправил его на обучение во Францию. Процветанию семьи Нобелей способствовала разразившаяся в 1853 году Крымская война; она же побудила Альфреда заняться взрывчатыми веществами. В начале 1860-х, возвратившись в Петербург, он создал взрывчатку на основе нитроглицерина и открыл в Швеции завод по её производству. В 1865 году изобрёл и запатентовал металлический капсюль для патрона, в 1867 году — динамит, названный «безопасным взрывчатым порошком Нобеля». Дело оказалось прибыльным. Хотя позднее Нобель занялся транспортировкой и производством железа, в глазах общественности он оставался военно-промышленным магнатом, ведь на тот момент ему принадлежали 93 предприятия в Европе и США, которые занимались исключительно производством взрывчатки.
В 1888 году случился неприятный казус. Умер брат изобретателя Людвиг, но по ошибке европейские газеты поместили некролог на Альфреда. Прочитав во французской газете заметку под названием «Торговец смертью мёртв», Нобель задумался о том, какую славу оставит после себя, и решил изменить завещание. Оно было составлено 27 ноября 1895 года, а оглашено в январе 1897 года (сам изобретатель умер 10 декабря 1896 года). В завещании сказано: «Всё моё движимое и недвижимое имущество должно быть обращено моими душеприказчиками в ликвидные ценности, а собранный таким образом капитал помещён в надёжный банк. Доходы от вложений должны принадлежать фонду, который будет ежегодно распределять их в виде премий тем, кто в течение предыдущего года принёс наибольшую пользу человечеству… Указанные проценты необходимо разделить на пять равных частей, которые предназначаются: одна часть — тому, кто сделает наиболее важное открытие или изобретение в области физики; другая — тому, кто сделает наиболее важное открытие или усовершенствование в области химии; третья — тому, кто сделает наиболее важное открытие в области физиологии или медицины;