Природа
Саванны великолепной Ориноко
Природная область Лос-Льянос на северо-востоке Южной Америки покрывает около трети территории Венесуэлы и служит домом не только для капибар, кайманов и анаконд, но и для 150 видов птиц
занимают почти треть
территории Венесуэлы
Гид Тони привычным движением закидывает в воду реки Ориноко пустой крючок и через мгновение вытаскивает небольшую пиранью. В пасть ей он забивает кусок стебля водного гиацинта, заполонившего почти всю поверхность воды. За это свойство растение получило название «водяная чума». Стебель водного гиацинта у основания листа образует пористое утолщение и похож на поплавок. Такой поплавок не позволяет пиранье уйти под воду, и она становится лакомой добычей для канюка, хищной птицы семейства ястребиных. Туристы щелкают затворами фотоаппаратов в лучах заходящего солнца. А если вместо пираньи бросить кусок мяса, то канюка, скорее всего, опередит кайман или змеиношейная черепаха.
Фотосафари на джипах и лодках-плоскодонках по Ориноко стали набирать популярность лишь несколько лет назад. Традиционное занятие местных жителей, «льянерос», — скотоводство. Для пастбищ здесь много места: название региона Лос-Льянос переводится с испанского как «равнины». «Трудно было бы найти более приятное местоположение в прилегающих к Ориноко равнинах, — лучших и удобнейших пастбищ для скота, лучшего климата, который не знает крайностей тропического пояса», — писал о венесуэльских саваннах Жюль Верн в 1894 году в своем приключенческом романе «Великолепная Ориноко». Роман рассказывает о путешествии героев по этой реке, тогда еще мало исследованной.
Со дня высадки Христофора Колумба в дельте Ориноко в 1498 году, во время его третьей экспедиции в Новый Свет, минуло два столетия, прежде чем испанские конкистадоры в поисках золота окончательно оттеснили индейские племена из поймы реки к ее верховьям. Потомки испанцев и индейцев стали развивать в регионе скотоводство. Экспедиция немецкого естествоиспытателя Александра фон Гумбольдта в Южную Америку, предпринятая в начале XIX века, положила начало исследованиям Ориноко — они-то и вдохновили Жюля Верна на написание романа. Кстати, на изучение всей реки длиной 2736 километров ушло почти полтора века: добраться до истока удалось только в 1951 году.
С декабря по май в пойме Ориноко длится сухой сезон. Пищи для птиц в это время мало, деревья сбрасывают листву, саванна покрывается охристой пылью, многие водоемы пересыхают. Поздней весной начинается сезон дождей. С мая по ноябрь практически вся пойма Ориноко залита водой, в которой кипит жизнь. В болотах, образующихся после разлива рек, пропитания хватает для множества видов птиц, прилетающих в Лос-Льянос на гнездование. Ябиру, каракара, гоацин — это не заклинания вроде «крибле-крабле-бумс», а названия обитающих здесь пернатых.
Статный белоснежный ябиру с черной головой и красным галстуком — крупнейшая птица континента, достигающая полутора метров в высоту. Этот аист охотится на лягушек, мелкую рыбешку и небольших ящериц в компании с цаплями, ибисами и зимородками. Своим огромным клювом ябиру зачерпывает воду и процеживает ее так, чтобы вся пойманная живность осталась в чуть загнутом вверх клюве.