Древнюю ДНК возбудителя чумы нашли на средневековых кладбищах Англии
Археологи изучили 197 захоронений на рядовых средневековых кладбищах Кембриджшира и нашли в некоторых останках древнюю ДНК возбудителя чумы — Yersinia pestis. Обнаружение ДНК смертоносной бактерии в пульпе человеческих зубов позволило выявить жертв чумы за пределами массовых захоронений чумных ям. Ученым удалось получить первые сведения о количестве умерших во время пандемии и об особенностях их погребения. Исследование опубликовано в European Journal of Archaeology.
Чума — инфекционное заболевание, передающееся человеку от грызунов через укусы насекомых. Самым опасным переносчиком болезни считается южная крысиная блоха Xenopsylla cheopis, передающая возбудителя — бактерию Yersinia pestis. Чума стала причиной самых разрушительных эпидемий в истории человеческой популяции. Средневековая пандемия, получившая название Черная смерть, пришла в Европу в 1346–53 годах и, достигнув своего пика к середине XV века, унесла жизни 25 миллионов человек. По разным оценкам во время этой эпидемии европейское население уменьшилось на 40–60 процентов. В Англии Черная смерть к 1400 году вдвое сократила население и вызвала депопуляцию или полное исчезновение около 1000 деревень.
Чума убивает быстро — после нескольких дней инкубационного периода у большинства больных начинается сепсис, и без доступа к антибиотикам они умирают. Скоропостижная гибель не успевает оставить видимых следов чумы на скелете, и ее жертвы невозможно идентифицировать при остеологических исследованиях. Поэтому изучение чумных эпидемий опиралось только на анализ массовых захоронений в так