Великая химическая революция XIX века
Вслед за промышленной революцией пришла ещё одна — химическая. Возникли десятки новых мощных производств, а синтез сложных соединений превратился в обычное явление.
В конце XVIII века выдающийся французский учёный Антуан Лавуазье опубликовал знаменитый учебник «Начальный курс химии» и посчитал, что революционные перемены в новой науке завершены. Никто не мог представить, что в самое ближайшее время на смену маленьким кустарным производствам и небольшим лабораториям, где неспешно проводят свои опыты маститые академики, придут гигантские комбинаты, в которых мензурки, колбы и горелки уступят место огромным сооружениям для химического синтеза в промышленных масштабах.
Первые непосредственно химические предприятия появились ещё в XVIII веке. Сначала в Великобритании, а затем во Франции и Германии. Там для нужд металлургии в жутковатых условиях производили серную кислоту. С развитием текстильной и стекольной промышленности резко вырос спрос на соду. И вскоре появились содовые фабрики. Лидерство в химической отрасли достаточно долго принадлежало англичанам. Что неудивительно, так как Великобританию именовали в ту эпоху «кузницей мира».
Именно в Британии были синтезированы первые красители (мовеин) и пластмассы (паркезит). Казалось, что никто не сможет составить серьёзную конкуренцию англичанам.