Самый знаменитый тоболяк
Дмитрий Менделеев родился в неофициальной столице Сибири, а всемирную славу обрёл в столице Российской империи.
На севере Тюменской области (там, где сливаются реки Тобол и Иртыш) возвышается древняя столица Сибири — город Тобольск. Отсюда в XVI–XVII веках устремлялись на освоение бескрайних сибирских просторов отряды русских землепроходцев. Здесь же родился величайший русский учёный — Дмитрий Менделеев.
Столица Сибири
В 1587 году отряд воеводы Данилы Чулкова основал неподалёку от ставки бежавшего сибирского хана новую крепость — Тобольскую. Укреплённый городок изначально рассматривался как передовой форпост для покорения Сибири. Но важная задача требует, помимо прочего, солидного статуса. Поэтому уже через три года крепость получила гордое наименование полноправного города (первого в Сибири!). Так возник город Тобольск.
Новый город стал оплотом русских землепроходцев — лихих молодцев, которые за считанные десятилетия прошли всю Сибирь вдоль и поперёк. И генеральный штаб всей этой многолетней землепроходческой эпопеи находился именно в Тобольске.
Лидерские позиции Тобольска были ещё раз подтверждены Петром I в 1708 году, когда Тобольск стал административным центром самой большой в России губернии — Сибирской (она включала в себя территорию от Урала до Камчатки).
XVIII век стал золотым веком Тобольска. Через город проходил российский аналог Великого шёлкового пути — Сибирский тракт. По Сибирскому тракту шли товары не только из Восточной Сибири, но и из Китая. А следовательно, Тобольск быстро богател и своей архитектурой уже не уступал многим более древним городам.
Но в XIX веке ситуация изменилась. Трасса Сибирского тракта была перенесена южнее Тобольска. Там же, южнее, строились и железные дороги. Причина — изменение характера освоения Сибири. Основные массы населения, а вместе с ними и пульс экономической жизни передвинулись на юг, в лесостепь. Тобольск вступил в полосу относительного застоя...
Детство в эпоху депрессии
И вот как раз в этой обстановке относительной экономической депрессии в 1834 году в Тобольске произошло вполне заурядное событие: в семье директора Тобольской гимназии Ивана Менделеева родился сын. Мальчика назвали Дмитрием. Будущий учёный был последним, семнадцатым ребёнком в семье (из семнадцати детей восемь умерли ещё в младенчестве).
В 1841 году мальчик поступил в Тобольскую гимназию. Отец его к тому времени в гимназии уже не работал (в год рождения последнего сына Иван Менделеев ослеп и вышел на пенсию), так что никаких поблажек новый ученик не получал.
Тобольская гимназия считалась лучшей в Сибири. Русскую литературу там, к примеру, преподавал другой известный тоболяк — Пётр Ершов (автор «Конька-Горбунка»). В Тобольской губернии жили и некоторые из ссыльных декабристов, а сестра Дмитрия Менделеева, Ольга, даже вышла замуж за одного из них (бывшего члена Южного общества, поручика Николая Басаргина).
Несмотря на всю интеллектуальную атмосферу, в которой жила семья Менделеевых, Дмитрий оставался таким же мальчишкой, как и большинство его сверстников. Позднее, уже в Петербурге, он не раз вспоминал свои «школьные драки на тобольском мосту».
В 1849 году Дмитрий Менделеев окончил гимназию. Отца к тому времени уже не было в живых. Поэтому бремя ответственности за благополучие детей легло на мать будущего учёного — Марию Дмитриевну. Видя очевидные способности сына к точным наукам, мать приняла непростое решение: она ликвидировала все дела в Сибири, продала имущество (чтобы оплатить учёбу сына), включая стекольный завод, и отправила Дмитрия в столицу — Санкт-Петербург. Всего через несколько недель после зачисления сына студентом в Главный педагогический институт Мария Дмитриевна скончалась.