Смерть царевича в слухах
Сразу после смерти Алексея Петровича начались споры, как именно его убили: отравили, отрубили голову или задушили?
Алексей Петрович скончался при загадочных обстоятельствах 26 июня 1718 года в Петропавловской крепости, не дожив до собственной казни. В официальную причину гибели — апоплексический удар — мало кто верил. В народе и при дворе считали, что смерть была насильственной. Ходили слухи, что царевич был отравлен, что царь сам отрубил ему голову.
Словом
О кончине царевича Алексея сообщил царь Пётр I: «Всемогущий Бог… пресек вчерашнего дня его, сына нашего Алексея, живот, по приключившейся ему по объявлении оной сентенции и обличении его в толь великих против нас и всего государства преступлениях жестокой болезни, которая вначале была подобна апоплексии». Однако в России, а затем и в Европе распространилось множество слухов об убийстве царевича.
Во-первых, наследник был совсем молод и на здоровье не жаловался. Во-вторых, следствие по его делу велось не открыто, а втайне. В том числе втайне от представителей дипломатического корпуса. Разумеется, всё это открывало простор для любых фантазий.
В народе ходили слухи, что царевич на самом деле жив: он бежал и скрывается. В русских традициях подобные легенды могли легко привести к появлению самозванцев. Но Петру I повезло. Во всяком случае, таких испытаний, которые выпали на долю Бориса Годунова веком раньше (при появлении Григория Отрепьева в роли царевича Дмитрия) и Екатерины II через несколько десятилетий (из-за Емельяна Пугачёва в образе Петра III), царю пережить не пришлось.