И покорить, и обустроить
Исключительная роль в превращении прежних владений Крымского ханства в густонаселённые цветущие земли с быстро растущими городами принадлежит князю Григорию Потёмкину
Присоединённые Екатериной II к Российской империи огромные пространства бывшего Дикого поля и Крымского полуострова оставались слабозаселёнными. Земледельческого населения там практически не было, а тысячи кочевников мусульманского вероисповедания предпочли эмигрировать в Турцию. Превращение пустынных территорий в обжитые земли легло на плечи Григория Потёмкина.
1
Будущий фельдмаршал родился в сентябре 1739 года в семье скромного смоленского дворянина. Григорий рано потерял отца и всего в жизни смог добиться исключительно собственными талантами и трудолюбием. В 1757 году в числе двенадцати лучших студентов Московского университета он был представлен императрице Елизавете Петровне.
2
По традиции тех лет Григорий с юности был записан в гвардию. И, не находясь на военной службе, постепенно рос в званиях. В полку он оказался лишь в 22 года. В конной гвардии он уже числился вахмистром (высший чин для унтер-офицеров).
3
После переворота 1762 года Екатерина II поспешила облагодетельствовать многих гвардейцев новыми чинами и наградами. В частности, она лично подписала приказ о производстве Потёмкина сразу в подпоручики, минуя звание корнета. А вскоре по воле императрицы новоиспечённый офицер стал обладателем четырёхсот крепостных крестьян. Потёмкин постарался оправдать оказанное доверие и в течение последующих пяти лет усердно выполнял самые разные поручения правительницы.
4
В 1769 году Потёмкин добровольно отправился на Русско-турецкую войну. Здесь выяснилось, что он не только способный исполнитель царской воли, но и талантливый командир. В 1770 году Потёмкин был награждён орденом Святого Георгия III степени. Но ещё четыре года оставался для Екатерины II лишь одним из многих перспективных офицеров. Царица даже оставила без внимания его инициативы в области законотворчества.