Древнейшие обитатели Дикого поля
Кочевые племена господствовали в землях Северного Причерноморья не менее двух тысяч лет. У античных авторов рассказы об этих народах тесно переплетаются с мифологией.
Первые описания территорий к северу от Чёрного моря принадлежат перу древнегреческих авторов. Они называли эти земли Великая Скифия. Подробный рассказ об обитавших там кочевниках оставил ещё «отец истории» Геродот. В числе прочего он поведал о том, как бесславно закончилось вторжение персидского царя Дария в Скифию с огромной армией. Не выиграв ни одного сражения и потеряв тысячи воинов, персы отступили. А понятие «скифская война» стало синонимом тактики «выжженной земли».
Современные исследователи считают, что скифы — это название союза ираноязычных племён, кочевавших на огромной территории от Алтая до Балкан. Одолеть скифских всадников не могли даже всесильные македонцы.
Расцвет Скифского государства пришёлся на VII–IV века до нашей эры. Процветали ремёсла и торговля. Раскопки захоронений того периода свидетельствуют как о богатстве кочевников, так и высокой квалификации местных ювелиров и оружейников. Однако натиск сарматских племён привёл к постепенному исчезновению скифов.
После скифов степные просторы нижнего течения Днестра, Днепра и Дона освоили родственные им ираноязычные племена сарматов. Осколки независимого Скифского царства ещё некоторое время существовали в Крыму и на Нижнем Дунае. Но к VI веку упоминания о скифах исчезают из хроник древних авторов.