Нобелевка по-русски: как в России появилась первая частная премия для ученых
Заслуга в ее учреждении принадлежит представителю семьи промышленников Демидовых
Начиная с 1999 года 8 февраля отмечается День российской науки. Считается, что именно в этот день Сенат по указанию первого российского императора Петра Великого постановил организовать Академию наук при дворе императора. Созданная таким образом академия стала первым и на долгое время единственным в России научным учреждением. Прошли десятилетия, прежде чем появилось второе, но только спустя столетие научные учреждения стали появляться не по указаниям властей, а по инициативе граждан страны. Частные научные премии занимают особое место в ряду подобных инициатив.
В 1831 году Павел Николаевич Демидов, происходящий из семьи уральских промышленников, учредил крупную денежную награду для российских ученых. Случай по тем временам беспрецедентный — несмотря на вековую историю академической науки в России ее заслуги перед обществом подобным образом еще не отмечали.
Демидовские премии, таково их неофициальное название, просуществовали до 1865 года, и больше чем через столетие, в 1993 году, в Екатеринбурге возродились вновь. Сегодня общенациональная неправительственная награда стала одной из самых уважаемых среди людей науки, обойдя по авторитету государственные премии и став примером возвращения на родину традиции интеллектуального меценатства.
«Желая содействовать пpеуспеянию наук»
Отец-основатель традиции Павел Николаевич — потомок могущественного заводчика Никиты Демидова, представитель одной из богатейших российских семей.
В 14-летнем возрасте он участвовал в Бородинском сражении, потом служил в армии, несколько лет был губернатором Курской губернии. Любители романов знают его как мужа финской красавицы Авроры Шернваль, которой он подарил один из самых дорогих алмазов мира — «Санси».
Но главной из его «причуд» была невероятная страсть к благотворительности. Подсчитано, что примерная сумма разного рода его пожертвований составила 2–3 миллиона рублей — деньги по тем временам сумасшедшие. Самую громкую же славу принесла ему премиальная инициатива, равную которой в истории российской науки еще не было.