Как и кто спасает сайгака
В России остановили вымирание реликтовой антилопы
Сто лет назад в российских степях обитали сотни тысяч сайгаков, а к началу 2020-х годов их остались лишь тысячи. За XX век этот вид превратился в один из самых уязвимых на планете. За последние годы усилиями сотрудников заповедников и научного сообщества при поддержке компании ЛУКОЙЛ удалось остановить вымирание этого удивительного реликтового животного. Рассказываем, почему сайгак почти исчез с лица Земли и как сегодня восстанавливается его популяция.
Часть современного ареала реликтовой антилопы в России наделена охранным статусом. Так, на территории обитания популяции Северо-Западного Прикаспия образованы государственный природный биосферный заповедник «Черные земли» (Республика Калмыкия) и государственный природный заказник регионального значения «Степной».
«В 50–60-х годах численность сайгака в Северо-Западном Прикаспии достигала почти 800 тыс. голов, но в последние десятилетия ХХ века стремительно сокращалась. В 1998 году она составляла около 150 тыс. голов, в 2006 году — 14–16 тыс., весной 2011 года уже не превышала 7 тыс. особей, а летом 2019 года сократилась до катастрофических 5 тыс.»,— рассказывает директор государственного заповедника «Черные земли» Батаар Убушаев.
Желанный трофей
Причиной стремительного сокращения популяции послужили как интенсивная хозяйственная деятельность, так и все большие масштабы охоты на это животное.
«Преобладает точка зрения, что основной причиной стало массовое незаконное добывание сайгаков ради очень прибыльной торговли рогами»,— говорит Батаар Убушаев.
В советское время охота на сайгаков была столь популярной, что в честь животного назвали семейство охотничьих карабинов «Сайга». Их разработали в 1970-х специально для отстрела сайгаков — считалось, что с антилопой следует бороться, поскольку она уничтожают степные посевы. Одно время, примерно до середины 1990-х, охоту на сайгака поощряли и мировые природоохранные группы: его рога служили альтернативой рогу носорога.
Свое влияние оказали и естественные причины. «Сайгаку как виду свойственны резкие колебания численности. В течение XX века популяция сайгака Северо-Западного Прикаспия трижды оказывалась на грани исчезновения. Дело в том, что если на естественный период депрессии численности этой антилопы приходится мощный антропогенный пресс, то вид может вовсе исчезнуть»,— рассказывает старший научный сотрудник Лаборатории поведения и поведенческой экологии млекопитающих Института проблем экологии и эволюции (ИПЭЭ) им. А. Н. Северцова РАН Анна Ячменникова.
Нарушение баланса
Исчезновение сайгака представляет угрозу и для уникальных степных и полупустынных экосистем. Дело в том, что их устойчивость зависит от поддержания природного баланса.
«Степи и полупустыни — крайне сложные экосистемы, состоящие из огромного количества взаимосвязанных компонентов. Если убрать из нее один, пострадают и другие. Таким образом, можно сказать, что сайгак — это один из видов-эдификаторов для степных и полупустынных экосистем»,— поясняет директор заповедника «Черные земли» Батаар Убушаев.