Весна — зацветают морозники!
Черноморское побережье Кавказа — привычное многим место летнего отдыха, мало кто приезжает в эти места ранней весной, в феврале—марте. Но как раз в это время здесь царит невероятная красота! На горных склонах распускаются мириады первоцветов: миниатюрные подснежники, цикламены, примулы и кандыки образуют пёстрые ковры, а морозники, или зимовники, — большие куртины.
Эндемик Кавказа морозник восточный (Helleborus orientalis) — одно из многолетних растений малочисленного рода Морозник семейства Лютиковые. На первый взгляд кажется, что мы любуемся цветком с пятью красивыми белыми или кремовыми лепестками. На самом же деле красоту создают не лепестки, а чашелистики, образующие чашечку. Лепестки венчика у морозника в ходе эволюции превратились в многочисленные воронкообразные нектарники, расположенные вокруг пышного пучка тычинок. Это приспособление для привлечения насекомых-опылителей: ранней весной в цветках морозников всегда копошатся шмели и пчёлы. Цветение продолжается долго: цветок не вянет, чашечка лишь постепенно меняет окраску, зеленеет по мере созревания плодов, а нектарники осыпаются. Одновременно отрастают новые листья, которые остаются зимовать до следующего года. Листья тоже прекрасны: крупные, кожистые, глянцевые, сильно рассечённые!
Систематики выделяют от пятнадцати до двадцати двух видов морозников. Большинство видов произрастают в Южной и Центральной Европе, а один вид — на противоположном конце света — в Китае: это морозник тибетский (Helleborus thibetanus), но о нём немного позже.
Виды морозников условно можно разделить на две группы. У тех, что входят в первую группу (их ещё называют бесстебельными, поскольку стеблей у них действительно нет), имеется подземное корневище, а над землёй отрастает пучок прикорневых листьев и цветоносы с бутонами. Есть в этой группе как растения с зимующими листьями, так и с листьями, увядающими с наступлением осенних холодов. Морозники, входящие в эту группу, самые выносливые. Под снежным покровом они хорошо переносят даже сильные морозы. Это морозник восточный (Helleborus orientalis), морозник душистый (Н. odorus), морозник краснеющий purpurascens), морозник многораздельный (H. multitifidus), морозник зелёный (H. viridis), морозник кустарниковый (dumetorum), морозник тёмно-красный (H. atrorubens), морозник круглолистный (H. c yclophyllus), морозник хорватский (H. croaticaticus), морозник западный occidentals), морозник украшенный (H. torquatatus). Все перечисленные виды скрещиваются между собой. А вот морозник чёрный (H. niger), хотя и не имеет стебля, не даёт гибридного потомства от скрещивания с другими бесстебельными видами.
Ко второй группе морозников относят виды, ежегодно образующие надземные стебли с листьями. Стебель зимует, и весной на нём распускаются цветки. После плодоношения эти стебли отмирают, их замещают новые. Они намного более теплолюбивы и растут в странах с мягким климатом и бесснежными зимами. Это морозник корсиканский (H. argutifolius), морозник вонючий (H. foetitidus), морозник бледный (H. lividus), морозник везикариус (H. vesicarius).