Разборчивые самки поддержали репродуктивную изоляцию молодого вида просяночников
Иберские просяночники, мелкие воробьиные птицы из Северной Аргентины, живут по соседству с ближайшими родственниками — рыжебрюхими просяночниками. Генетически и экологически эти виды почти не отличаются, однако окраска и пение самцов у них совершенно разные. Американские исследователи выяснили, что отличия двух видов птиц связаны всего с тремя короткими участками генома. Судя по результатам тестов на отцовство птенцов и поведенческим экспериментам, самки иберских просяночников очень придирчивы и выбирают лишь самцов своего вида. Это удерживает молодую эволюционную линию от поглощения родственным видом. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Science.
Появление нового вида часто требует миллионов лет эволюции. Неудивительно, что люди обычно не замечают этого процесса, а видят лишь его результаты. Однако существуют эволюционные линии, которые продолжают расходиться на наших глазах или сделали это совсем недавно. Например, среди южноамериканских просяночников (Sporophila), мелких воробьиных птиц из семейства танагр (Thraupidae), есть десять видов, которые возникли в течение последнего миллиона лет. В неволе представители этих видов спариваются между собой и дают плодовитое потомство, поскольку генетическая несовместимость между ними сформироваться пока не успела. Однако в дикой природе разные виды просяночников каким-то образом поддерживают репродуктивную изоляцию, хотя географических барьеров между многими их видами нет.
Команда орнитологов под руководством Шилы Турбек (Sheela P. Turbek) из Колорадского университета решила больше узнать о том, как разные виды просяночников избегают скрещивания между собой. Они сосредоточились на двух видах: рыжебрюхом (S. hypoxantha) и иберском (S. iberaensis). Рыжебрюхий просяночник относительно широко распространен на равнинах Южной Америки. На водно-болотных угодьях Ибера на севере Аргентины он соседствует с иберским просяночником, который обитает только здесь. Второй вид впервые обнаружили в 2001 году, а его научное описание появилось лишь спустя 15 лет. Самки двух видов просяночников выглядят почти одинаково, зато самцы хорошо отличаются друг от друга: рыжебрюхие окрашены в серо-оранжевые цвета, а иберские — серовато-коричневые с темными щеками и горлом. Кроме того, различаются брачные песни двух этих видов.