Мозг на заказ: вместилище разума вырастили из клеток
Новая технология позволяет заменить у зародыша млекопитающего его собственный мозг новым органом, выращенным из стволовых клеток другого существа. Метод открывает большие возможности по исследованию нервной системы
Исследователи из Университета Калифорнии (Сан-Франциско) и Медицинского института Говарда Хьюза (Гарвард, Массачусетс) предложили способ, позволяющий вырастить мозг млекопитающего из стволовых клеток.
Для начала, видимо, следует пояснить, для чего это могло бы им понадобиться. Идея вырастить себе новый мозг, если старый по какой-то причине не устраивает вас (или вашего работодателя), может показаться привлекательной лишь на первый взгляд. Однако на самом деле эта научная работа открывает новые перспективы главным образом для исследователей, изучающих развитие мозга и функции различных генов в этом процессе.
Традиционный подход генетиков к изучению функции любого гена — попытаться изменить, или даже разрушить, этот ген, и посмотреть, что же изменится в жизни организма или в функционировании какого-то его органа. Разумеется, такие опыты проводят не на людях, а на лабораторных модельных организмах — к примеру, мышах. Обычно изучение гена млекопитающего, в том числе и человека, начинается с выведения линии мышей, у которой аналогичный ген изменен. Как получить такую линию?
Млекопитающие — многоклеточные организмы, берущие начало из единственной клетки, и получение генетически модифицированного организма логично было бы начинать именно с этой клетки. Однако генетические манипуляции с оплодотворенной яйцеклеткой млекопитающих довольно затруднительны. Поэтому на практике исследователи чаще всего идут другим путем: требуемые генетические изменения вносятся в эмбриональные стволовые клетки, растущие в культуре. Затем эти клетки вводятся в развивающийся мышиный зародыш на стадии бластоцисты — полого шарика из клеток (зародыш человека проходит эту фазу на 5-й—6-й день после оплодотворения, еще до прикрепления к стенке матки). Стволовые клетки становятся частью зародыша, и в результате формируется «химерный» организм: часть его клеток — потомки генетически