Осквернённый, но спасённый
Памятник «Тысячелетие России» был важен немцам как трофей — символ побеждённой России. Действительно символично, что разобрать они его успели, но увезти не смогли
В середине августа 1941 года в Новгород вошли части немецкой армии. Больше двух лет оккупанты оставались равнодушны к монументу «Тысячелетие России». Но в конце 1943 года ситуация резко изменилась. Немцы решили разобрать и вывезти памятник.
Так как общий вес одних только бронзовых элементов составлял 160 тонн, то требовалась серьёзная предварительная подготовка с участием инженерных войск. В начале января 1944 года около памятника закипела работа. Одна группа солдат прокладывала узкоколейный путь от памятника к железнодорожному вокзалу, а вторая непосредственно демонтировала фигуры. Но в связи с тем, что к городу приближались части Советской армии, действовать приходилось в спешке.
Захваченные после освобождения Новгорода военнопленные дали на допросах любопытные показания. В частности, Вальтер Пецени рассказал, что работа была хорошо организована: демонтажем занимались десять человек из инженерной роты, одетых в синие комбинезоны. Кроме того, солдатам немецкой армии пояcнили и важную причину, по которой монумент нужно непременно увозить из Новгорода. По словам пленных Вильгельма Бруно и Людвига Порга, военнослужащим сказали следующее: «Фигуры памятника были изготовлены в Вене и потому должны быть туда возвращены».