Зеленое будущее: как восемь стартапов профессора MIT создают более экологичный мир
Исследования Йет Мин Чана в области материаловедения граничат с фантастикой. Тем не менее именно с их помощью он создал целый ряд компаний в таких областях, как производство аккумуляторов, декарбонизация цемента и добыча важнейших полезных ископаемых, которые могут стать первым шагом на пути к борьбе с климатическими изменениями.
Профессор Массачусетского технологического института (MIT) Йет Мин Чан в свободное время любит порыбачить. Именно благодаря своему хобби в начале 1990-х он начал замечать, что воды Новой Англии (регион на северо-востоке США) постепенно становятся теплее. «Раньше на Кейп-Коде ловили омаров, — рассказал Чан во время звонка в своем офисе, где за спиной у него висит плакат в японском стиле с изображением полосатого окуня. — Теперь же там можно поймать большую корифену. Просто какое-то безумие».
Таковы реальные последствия изменения климата — тропические и субтропические рыбы появляются в нетипичных для их вида водоемах. Это сыграло решающую роль для Чана, который впоследствии использовал свою исследовательскую лабораторию для создания 10 стартапов. Восемь из них ориентированы на развитие возобновляемой энергетики и экологическую устойчивость, включая компанию Form Energy, которая привлекла около $1 млрд на производство железо-воздушных аккумуляторов, и Sublime Systems, которая в апреле получила финансирование в размере $87 млн от Министерства энергетики США на строительство коммерческого завода по производству низкоуглеродного цемента.
Проблема изменения климата становится все более актуальной. Исследования Чана в области экологии и его способность находить действенные решения дали надежду на другое будущее и заслуженно принесли ему место в первом рейтинге лидеров в области устойчивого развития по версии Forbes USA. Чану принадлежат около 110 патентов, он также автор более 300 научных статей на такие темы, как технология производства аккумуляторов и электрохимическое производство промышленных материалов. Что еще более важно, Чан использовал свои исследования для запуска компаний, цель которых — в замене существующих углеродных технологий более успешными экологичными и низкоуглеродными альтернативами. На сегодняшний день его стартапы в совокупности привлекли более $2,5 млрд на создание железо-воздушных аккумуляторов, декарбонизацию цемента и поиск более экологичных способов добычи важнейших полезных ископаемых, которые являются важным шагом на пути к электрификации. Чан не занимает пост гендиректора ни в одном из своих стартапов, однако продолжает участвовать в жизни компаний, например, в качестве главного научного сотрудника в Form Energy и Sublime Systems.
«Люди беспокоятся о том, появится ли решение проблемы к 2050 году. Я считаю, что не стоит тратить время на беспокойство. Все еще впереди. Я отношусь ко всему с оптимизмом, — поделился Чан. — Мы же не встретим 2050 год со словами: «Мы не успели сделать все вовремя, давайте сдадимся».
Чан, 66-летний иммигрант из Тайваня, переехал в США вместе со своей семьей, когда ему было шесть лет — его отец получил диплом инженера в Университете штата Оклахома. Свое детство он провел в Нью-Джерси и Коннектикуте, где его родители держали магазин с разными азиатскими продуктами, включая домашние яичные рулеты. Чан поступил в MIT на первый курс и так и остался в стенах института, получив докторскую степень в области применения технической керамики в 1985 году и присоединившись к преподавательскому составу. В 1990 году закончился испытательный срок, и в возрасте 32 лет он получил постоянную профессорскую должность.