Птицы с острова Вознесения и летучие рыбы подтвердили существование ореолов Эшмола
Около шестидесяти лет назад британский зоолог Филип Эшмол предположил, что вокруг колоний морских птиц формируются зоны, где плотность рыбы и морских беспозвоночных снижена из-за постоянного хищничества. Сегодня их называют ореолами Эшмола. Недавнее исследование, проведенное на острове Вознесения в южной части Атлантики, подтвердило, что ученый был прав. Вокруг расположенной на острове колонии морских птиц, включающей в том числе олуш и фрегатов, действительно образовалась зона радиусом 154 километра, в которой плотность летучих рыб заметно ниже, чем за ее пределами. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, сейчас численность птиц на острове Вознесения растет — а значит, радиус ореола Эшмола вокруг него будет увеличиваться.
Колонии рыбоядных морских птиц могут насчитывать миллионы особей. Это делает их одними из самых крупных скоплений хищных животных в мире и привлекает к ним интерес специалистов, которые изучают взаимоотношения хищников и жертв. Еще в 1960 годах британский зоолог Филип Эшмол (Philip Ashmole) предположил, что морские птицы постепенно истощают запасы рыбы и морских беспозвоночных в непосредственной близости от колонии, в результате чего им приходится улетать на охоту все дальше от нее. По мере того как пернатых становится больше, растет и площадь зоны, где плотность добычи снизилась по их вине. В конце концов птицы упираются в границу, дальше которой летать за кормом уже энергетически невыгодно — и на данном этапе, по мнению Эшмола, численность колонии стабилизируется.
Данная гипотеза оказала серьезное влияние на исследования морских птиц (а также ластоногих и даже рыбаков-людей). Тем не менее за прошедшие шестьдесят лет никому так и не удалось получить достоверные подтверждения, что вокруг птичьих колоний действительно формируются зоны с низкой плотностью рыбы и беспозвоночных, которые теперь, в честь описавшего их ученого, называют ореолами Эшмола.