Окаменевшие позвонки рассказали о долгом детстве гигантских акул-дурофагов
Гигантские меловые акулы птиходы росли очень медленно, были живородящими и приносили мало потомства, сообщается в PLoS ONE. Такой вывод палеонтологи сделали на основе строения позвонков Ptychodus, которые обнаружили на северном побережье Испании. Исследователи предполагают, что названные особенности птиходов могли способствовать их вымиранию.
Акулы — хрящевые рыбы, и их скелет редко окостеневает. Это причина, по которой ископаемые виды акул представлены по большей части зубами, и восстанавливать их облик приходится именно по зубам (они тверже хряща, который редко кальцифицируется, и лучше сохраняются). Швейцарский зоолог Луи Агассис еще в 1835 году описал зубы ископаемых акул со множеством складок и назвал их обладателя Ptychodus, от древнегреческих πτυχός — «дощечка», «слой» и ὀδούς — «зуб». Предположительно, такое строение зубов помогало птиходам перемалывать раковины моллюсков и другую твердую пищу, то есть они были дурофагами.
Птиходы, как и все семейство птиходонтид, жили в меловом периоде 125–72 миллиона лет назад. Судя по размеру ископаемого материала, они могли достигать длины 10 метров и более. Строение немногочисленных позвонков, которые обнаружили рядом с зубами птиходов, говорит о том, что они были близки современным акулам, хотя этот вопрос еще окончательно не прояснен.