Упоительный аромат настоящих ромашек
Она нагнулась и сорвала на краю дороги дикую ромашку.
— Ну, считай: сделает, не сделает предложение, — сказала она, подавая ему цветок.
— Сделает, не сделает, — говорил Левин, обрывая белые узкие продороженные лепестки.
Л. Н. Толстой. Анна Каренина
В быту ромашками именуют очень разные растения с внешне похожими соцветиями, то есть с круглой серединкой и многочисленными лепестками по краю. Например те, на которых в «Анне Карениной» гадали Китти с Левиным о судьбе его брата. Называя лепестки «продороженными», наблюдательный Лев Николаевич в данном контексте имел в виду похожие на дорожки углубления на краевых цветках нивяника.
Среди многочисленных цветов с жёлтыми серединками и белыми «лепестками», привычно называемых ромашками, настоящих ромашек всего две — аптечная и зелёная, и только о них можно сказать, что их цветки упоительно пахнут. Все остальные «ромашки» относятся в ботанической классификации к другим родам (Нивяник, Трёхреберник) и сколь-нибудь привлекательным ароматом не обладают. Именно поэтому трёхреберник непахучий, внешне очень похожий на благоухающую ромашку аптечную, когда-то назывался ромашкой непахучей.
Цветки ромашки аптечной, которые не только приятно пахнут, но и служат сырьём для приготовления эффективных лекарственных средств, с точки зрения ботаники не цветки, а соцветия. Их «лепестки» — это краевые цветки соцветия, внутри которого на диске расположены трубчатые цветки.
Ромашка аптечная (Matricaria recutita, Matricaria chamomilla) ведёт своё происхождение из Южной и Восточной Европы. На территории России небольшие заросли можно обнаружить в Приазовье и на Северном Кавказе. Для медицинского применения её уже давно выращивают на плантациях, откуда она и «сбегает» в дикую природу.
Аптечная ромашка — однолетняя трава, редко достигающая 60 см в высоту. Стебель у неё одиночный, прямой, густоветвистый, листья дважды-трижды перисто-рассечённые, сидячие, с узкими дольками. Нижние листья как бы охватывают стебель своим основанием. Всё растение густо покрыто листьями, кроме цветоносов.
Соцветия — корзинки, мелкие, до 2 см в диаметре, но многочисленные. Краевые язычковые цветки белые, их 10—12, внутренние трубчатые — жёлтые. В начале цветения соцветие почти плоское, затем та его часть, на которой держатся цветки, — она называется цветоложем, — разрастается и поднимается вверх конусом. Если удалить все цветки с цветоложа, останется слегка ямчатый светлый конус, пустой внутри. На его поверхности нет ни плёнок, ни щетинок. Голое и полое конусовидное цветоложе — надёжный отличительный признак аптечной ромашки. Цветоложе других видов либо покрыто прозрачными щетинками, либо заполнено внутри белой массой, либо и то и другое. Кроме того, аптечная ромашка, подчеркнём ещё раз, имеет характерный, надолго запоминающийся своеобразный запах.
Ромашка зелёная (Matricaria discoidea) — растение, занесённое к нам из Северной Америки. Если мы «подарили» американцам наш подорожник, то и в обмен получили растение не менее ценное. В Москве этот вид ромашки впервые был обнаружен в 1887 году, через два года перебрался в Киев и начал быстро распространяться дальше. Ромашка зелёная, безъязычковая, душистая, ромашковидная — это только официальные названия, а в народе её зовут травка-пупавка.
У этой ромашки нет белых краевых цветков и соцветия похожи на маленькие зелёные шишечки, расположенные на верхушках веточек невысокого (до 30 см высотой) кустика. Листья очерёдные, дважды или трижды перисто-рассечённые на узкие линейные дольки. Корзинки в начале цветения — шаровидные или полушаровидные, затем удлиняются до яйцевидных или даже конических. После осыпания семян или удаления цветков на веточке остаётся коническое голое цветоложе, пустое внутри. Это роднит ромашку зелёную с ромашкой аптечной.
Ромашка аптечная принадлежит к группе культивируемых лекарственных растений, в стеблях, листьях и цветках которых содержится природный комплекс биологически активных веществ. Наибольший интерес для медицины и косметики имеют соцветия (в фармацевтической практике их принято называть цветками). Они содержат эфирное масло, флавоноиды, кумарины, сесквитерпены, органические кислоты, полисахариды, витамины, макро- и микроэлементы. В общей сложности в цветках было идентифицировано более 120 химических компонентов, обладающих потенциальной фармакологической активностью. Количество биологически активных веществ в соцветиях, их суммарная фармакологическая активность зависят от географического места произрастания, природно-климатических условий, стадии развития и времени сбора в течение дня.